Сюзанна: «Потому что в глубине души ты белая и пушистая».
Элис: «Э-э-э, нет».
– Сэм! – зовет меня папа. – Ужин готов.
Я: «Пошла есть :)».
Элис: «Так, я готова выйти из круга».
Сюзанна: «Кто сказал, что тебя в него пустили? :)».
Захожу на кухню, где витают ароматы расплавленного сыра и томатного соуса. Маленький стол накрыт к ужину. В его центре стоит блюдо фаршированных ракушечек из теста, сделанных, как я знаю, папиными руками. Он подходит ко мне.
– Чесночные гренки с сыром и вегетарианские фрикадельки. Я знаю, ты их любишь.
Папа ставит блюда на стол. Я опускаюсь на один из стульев, а отец садится напротив.
– Сэм, я знаю, что ты расстроена, – говорит он.
– Сомневаюсь, что «расстроена» подходит к случаю, – то ли смеюсь, то ли ворчу я.
– Нет, наверное, нет, – с сомнением отвечает папа, будто раздумывает, как себя вести. – Знаю, ты любишь своих друзей.
– Люблю, – поднимаю на него глаза.
– И я знаю, поверь, милая, как тяжело тебе было общаться с другими детьми в Нью-Йорке.
– Так почему тогда ты хочешь увезти меня отсюда?
– Я не хочу увозить тебя от друзей, это для того, что увезти тебя от Салема. И не желаю, ни при каких условиях, чтобы ты занималась магией. Понимаю, ты не хочешь меня слушать. Думаешь, что я подло поступаю. Но нет, я добиваюсь совсем другого. Я всегда хотел, чтобы у тебя появились хорошие друзья, и вижу, как много эти отношения значат для тебя. Девочки смогут приезжать к нам на выходные. Я сам буду отправлять за ними машину или оплачивать бензин. Всё, что потребуется. Я не пытаюсь причинить тебе боль.
– То, что ты хочешь уехать из Салема, уже причиняет мне боль. Дело не только в друзьях, хотя они много значат для меня. Мне дорог этот дом, полный историй о нашей семье. Мне нравится этот странный городок, который празднует Хеллоуин с таким размахом, словно завтра наступит конец света. Мне близки Джексон и миссис Мэривезер. В этом дело.
Папа едва не смеется:
– Знаешь, я хотел сбежать из этого города с тех самых пор, как научился водить. Но твоя мать не желала даже слышать об этом. Для нее Салем стал целым миром. Он был той частью ее личности, которую я никогда не смогу понять. Я никогда не говорил тебе, но всегда искренне верил, что она до сих пор была бы жива, если бы мы уехали отсюда.
Я слегка дрожу, потому что знаю, отчего на самом деле умерла мама:
– Ты думал, это случилось из-за магии?
Он кивает.
– Именно поэтому я не желаю, чтобы ты изучала колдовские штучки или была как-то с этим связана. Ты самый важный человек в моей жизни. Я не стану рисковать тобой, даже если ты будешь злиться на меня до скончания веков.