– Но вы поставили в неудобное положение себя перед моей тетушкой и миссис Браун. Теперь они считают…
Он улыбается:
– О нет, это вы создали такую ситуацию, в которой все почувствовали себя неловко, а я вас спас.
– Спасибо за шерри. – Встаю, ощущая себя униженной. – Мне пора идти.
Он тоже поднимается, преграждая мне дорогу к двери.
– Вы сами говорили, что я слишком юн для брака.
– Я помню свои слова.
– А вы даже младше меня.
– Для меня это не новость.
Ставлю бокал с шерри на каминную полку и протискиваюсь мимо Александра. Он хватает меня за руку.
– Но, может быть, мы не слишком молоды?
– Что, простите? – Я оборачиваюсь.
– Может быть, я сбежал из дома тети, потому что мне не нравилась ни одна девушка, с которой она пыталась меня свести. Потому что я стремился на «Титаник», где есть ты.
Дыхание перехватывает. Интересно, чувствует Александр, как бьется мой пульс?
– Хотите сказать, что просите моей руки?
– А согласитесь ли вы, если это так?
Его напористость и слова согревают меня, я млею:
– Да.
Александр кладет мою ладонь на свою грудь и обвивает руками мою талию. Смотрит сверху вниз своими сияющими глазами.
– Значит, прошу.
– А я соглашаюсь.
Он крепче прижимает меня к себе, наклоняет голову и нежно целует. Его губы теплые и мягкие. Александр убирает руки с моей талии.
– У меня есть кое-что для вас.
Он включает граммофон, и тихая оркестровая музыка заполняет комнату. Но меня она не успокаивает, а, наоборот, раздражает нервы, словно ассоциируется с плохими воспоминаниями. Александр открывает бархатную коробочку, демонстрируя великолепное кольцо с бриллиантом.
– Согласны ли вы стать моей женой, мисс Саманта Мэзер?
Я трепещу.
– Да, Александр Джессеп, я согласна.
Он достает кольцо из коробочки и надевает мне на палец. Оно сверкает в свете ламп. Вызванное музыкой беспокойство растворяется, становясь лишь легким эхом на задворках сознания. Александр улыбается так широко, что я теряюсь. Он кладет мои руки себе на шею, и мы медленно кружимся под музыку.
– Я же обещал, что вы потанцуете со мной еще до прибытия в Нью-Йорк. Кажется, вы проспорили.
– И как вы поступите с этой победой?
– Буду требовать свой приз.
– Ох, неужели?
Его улыбка полна лукавства.
– Что? – смеюсь я.
Александр подходит к граммофону и вручает мне серебряную бальную книжку с кружевным узором и изображением корабля на обложке. Мы говорили о бальной книжке, да? Я перевожу взгляд с граммофона на бальную книжку. Все кажется таким знакомым. Неприятно знакомым. Александр хмурится.
– Вам не нравится? Прошу прощения. Я просто подумал, что это будет романтично. Какая глупость. – Он пытается забрать бальную книжку.