— Спасибо, лорд Реллер.
Она откинулась на спинку кресла, полной грудью вдохнула запах моря, и, прикрыв глаза от удовольствия, медленно сделала еще один глоток. Как… вкусно!
— Его делают из особого сорта винограда — «Кровь дракона». Он растет высоко в горах. Там, где яркое солнце тщетно пытается растопить ледяные вершины. Ягоды зреют под белыми шапками снега — удивительно, правда? Говорят, в этом и есть секрет. Когда состарюсь, приобрету несколько таких виноградников. А вы?
— Я? Ну… я не думала о том, чтобы приобрести виноградники…
— Я не об этом. Каким вы видите свое будущее?
— Будущее? Не знаю. Сейчас меня интересует работа. Хочу опробовать на практике все, над чем работала. Это очень важно. Методики необходимо корректировать, совершенствовать. Каждый шаг должен быть подтвержден опытом, иначе во всем этом нет никакого смысла!
— Понятно. Вы — карьеристка до мозга костей.
— Нет. Я — ученый. Предана профессии. Искренне хочу помочь. Принести пользу. Дело не в амбициях.
— Я вам не верю! Простите…
— Ваше право, лорд Реллер. Я не собираюсь никому ничего доказывать.
— Уверены?
— Что вы имеете в виду?
— Разве вы не доказываете самой себе, что, несмотря на отсутствие магического дара, чего-то стоите?
— Да, конечно. Безусловно. Вы правы. Но это вполне естественно. Потребность творческой реализации — почему нет? Разве это плохо? Важно, что во мне нет агрессии. Нет маниакальных проявлений, базирующихся на комплексе неполноценности. По крайней мере, искренне на это надеюсь.
— Еще вина?
— Нет. Достаточно. Завтра тяжелый день. Спасибо за прекрасный вечер, лорд Реллер, однако боюсь, мне пора.
— Конечно. Пойдемте. Я вас провожу. Накиньте — нам идти вдоль моря, уже вечер. Слишком прохладно.
Почти весь путь до гостиницы они шли молча. Агнесса плотнее закуталась в мужской пиджак. Так и вправду было теплее. Поднялся ветер…
Каждый думал о чем-то своем. Наконец лорд Реллер распахнул дверь гостиницы, пропустил даму вперед, и приподняв шляпу:
— Спасибо, что составили компанию, госпожа Пресци.
— Нет, что вы. Это… Это вам спасибо, лорд Реллер. Прогулка была незабываемой. И вино… Чудесное!
— Что ж… рад был доставить вам удовольствие. Скажите… Когда последний раз вы проходили тесты на подтверждение отсутствия магического потенциала?
— Полгода назад. Сертификат будет действителен еще три месяца. Но если это необходимо, я могу…
— Нет-нет. Ваши документы, госпожа Пресци, в полном порядке. Дело не в этом.
— А в чем?
— Я просто пытаюсь понять… Старинный род. Допустим, в вас не проснулась магия. Но… Неужели в вас не были заинтересованы? Ни одного достойного предложения? В столице?! Как только вы вступили в определенный возраст, вас должны были…