— А они что? — кивнул Питер в сторону людей в красной форме.
— Я пытался с ними разговаривать, — сказал Джеймс, — но они не отвечают.
— И поесть ничего не дали! — пожаловался Толстый Тэд.
— Помоги мне встать, — попросил Питер, пытаясь подняться.
— Питер, не надо! — сказал Джеймс. — Тебе же вредно!..
— Встать помоги, а?
— Ладно-ладно! — Джеймс взял Питера за руки и помог другу встать на ноги.
Питер ухватился за прутья решетки, борясь с головокружением. И окликнул людей, сидящих под фонарем:
— Здравствуйте! Послушайте! Можно вас спросить?
Люди оглянулись. Один из них, худощавый, с окладистой бородой и темными, пронзительными глазами, поднялся и сделал несколько шагов в сторону клетки, вглядываясь в темноту. Когда он понял, что его зовет Питер, глаза у него расширились и он что-то произнес на незнакомом языке. Другой человек встал и направился к металлической двери в дальнем конце помещения. Он дважды стукнул в дверь, а потом торопливо отошел к своим спутникам, явно стараясь очутиться подальше.
Дверь распахнулась. Люди отвернулись и опустили глаза. В помещение просочилась черная тень.
Питер ахнул: «Не может быть!» Он почувствовал, как остальные мальчишки придвинулись поближе к нему.
— Что это? — шепнул Прентис.
По спине у Питера поползли мурашки. Теперь он понял, откуда взялся тот ужас, который он чувствовал, лежа в лодке.
— Ничего, все в порядке, — вполголоса ответил он.
— Да, но что это?! — спросил Джеймс.
На этот вопрос Питер в двух словах ответить не мог, поэтому ничего не сказал. Омбра скользил все ближе, и его товарищи все теснее жались к Питеру. Темная тень миновала людей в форме, помедлила и произнесла — тем голосом, который он надеялся больше никогда не услышать, голосом, похожим на предсмертный стон в глубоком колодце, — несколько слов на языке, которого Питер не знал.
Одного из людей в форме вытолкнули вперед. Он дрожащей рукой снял с крюка фонарь и нехотя пошел следом за темной фигурой. Омбра остановился у клетки мальчиков, прямо напротив Питера. Тот невольно отступил на шаг. Остальные мальчишки сгрудились у него за спиной. Омбра стоял неподвижно и, по-видимому, смотрел на Питера, хотя лица под капюшоном не было видно, только два тускло светящихся багровых глаза. Потом он заговорил все тем же жутким стенающим голосом, от которого Питер машинально поежился:
— Ты надеялся, что избавился от меня.
Питер ничего не ответил.
— От меня не избавишься, Питер! — Омбра обернулся к человеку с фонарем и велел: — Поднеси поближе!
Человек вытянул руку с фонарем вперед. По клетке разлился мерцающий желтоватый свет. Омбра, отвернувшись от света, скользнул к решетке. Питер отступил подальше и раскинул руки, закрывая ребят от Омбры.