– Уже поздно… Точнее рано, – повторил я фразу Кира.
– Малышам давно пора спать, – я поймал на себе насмешливый взгляд и не решил: злиться мне или смеяться. Не выбрав ни один из вариантов, я сосредоточенно прикусил губу.
Повестись на провокацию означало всё равно, что отдать лавры победителя Киру. Я не собирался этого делать.
– Я должен убедиться, что Алиса всё сделала правильно, – заговорил я как ни в чём не бывало.
– Ну конечно, – подтвердил Кир всё ещё издевательским тоном. – Иди и убеждайся, сын мой. – Он сложил руки перед собой жестом китайского философа.
– Выключи Конфуция.
– Не могу… Процесс необратим.
– Кир.
– Что? – он вопросительно выгнул бровь и посмотрел на меня снизу вверх. Я сделал несколько шагов вперёд, а потом столько же назад, оказавшись в итоге на том же месте, где и стоял. Кир по-прежнему сидел на стуле, колупая сиденье соседнего стула.
– Я хотел кое-что спросить…
– Если хочешь – спрашивай.
Я вынул руки из карманов, разглядывая чёрные потёки запёкшейся крови, и покачал головой.
– Я передумал.
– Значит, не спрашивай, – просто ответил он.
– И не буду.
Я и сам не был уверен, о чём именно мне хотелось спросить.
– Мне действительно пора.
– Увидимся позже. – Кир встал и пожал мне руку. Его рука, как и моя, была липкая и грязная. На мгновение наши ладони склеились чужой кровью. Я не стал уточнять, когда наступит «позже». С каждой минутой усталость всё быстрее одолевала меня.
– Увидимся, – подтвердил я кивком и, развернувшись на пятках, зашагал по длинному коридору.
Когда я вернулся домой, незаметно проскользнул в свою комнату и завалился в кровать, предварительно спрятав грязные вещи в шкафу, я не знал, что Алиса уже спала и что у нас появился новый член семьи.
Прошла неделя с тех пор, как мы совершили ночной побег и замерли в мгновении свободы. Мама не могла помешать нам. Мы медленно уходили от её власти над нами, и она это чувствовала. Чувствовала и пыталась всячески это изменить. Прошла неделя с тех пор, как с нами стал жить Гораций. Прошла неделя с тех пор, как Алиса и мама развязали холодную войну, включив тотальное игнорирование друг друга.
Алиса, под утро возвращаясь домой с Жекой, нашла в кустах грязного и мяукающего кота. Она испугалась, что пёс доберётся и до него, и забрала его домой. Алиса всегда хотела кота, но мама не позволяла нам заводить домашних животных. Она считала, у нас нет ответственности, чтобы заботиться о других. Мама никогда не любила животных и старалась навязать нам эту нелюбовь. Меня радовало, что эта черта характера не передавалась по наследству как цвет глаз или форма носа. Если с формой носа я ещё мог смириться, то с таким холодным равнодушием к животным – нет.