Виктора вдруг осенила догадка.
— А ведь ты, Зот, тоже всадников знаешь. Ты ведь единственный в округе кузнец? Лошадей-то подковывать надо. Скажешь, нет?
Улыбаясь, Зотов покачал рыжей головой, хмыкнул:
— Прям Шерлок Холмс — «Союз рыжих», — и признался: — Скажу — да. Что дальше?
Ковалев помрачнел.
— Крепко вас тут держат. Наверное, и участковый в замазке?
Макар хрюкнул от смеха. Его карие глаза вспыхнули золотыми искрами.
— Расслабься, Кова! — Он положил горячую сухую ладонь на плечо друга. — Если твою машину забрали всадники, ее никто не вернет. Разве что Господь Бог. — Он снова вздохнул. — Ты даже представить не можешь, что у нас тут творится.
— Так расскажи, — сердито произнес Виктор, чувствуя, что его во второй раз хотят развести в деревне, в Гострой, блин, Могиле. Старый друг хочет развести! Ковалев уже сто раз пожалел, что приехал сюда, однако теперь деваться было некуда.
Взгляд Зотова стал печальным.
— Ты к нам надолго?
— Не знаю. Дома полный разлад, жена типа «ушла к маме». Безвозвратно. А тут еще машину угнали, и документы в ней остались…
— Ну и ладно. — Макар похлопал его по плечу. — Поживешь у нас, отдохнешь… М-да… Отвлечешься от своих проблем. А с машиной что-нибудь придумаем.
Ковалев видел, что друг недоговаривает. Успокаивает, подбирая правильные слова, — в глаза не смотрит.
— Поехали, — сказал кузнец, выкатывая на улицу зеленый велосипед с хромированными крыльями.
— На велике?
— Можно и на велике. «Украина» не Боливар — двоих выдержит. Только зачем упираться?
Он забросил свою педальную машину на телегу.
— У нас таксомотор есть!
Зотов приподнял кепочку: физия Спиридоныча стала похожа на бурак — такая же красная и круглая.
— Извозчик! — крикнул Макар. — Кобылу угнали!
Старик разлепил мутные глаза.
— Шо? — прошамкал он, дыша перегаром.
— Кобылу угнали, говорю, — строго произнес Зотов.
— Макарка? — удивился старик. — А как ты здеся зъявился?
— Ветром надуло. Вставай, Спиридоныч, счастье проворонишь.
Кряхтя, возница сел и оглянулся.
— А я тута тебе гостя из столицы привез… — начал было он.
— Поехали взад, — махнул рукой Макар в сторону села. — По дороге разберемся, кто кого привез.
— Тю-тю-тю! Швыдкий какой! — возмутился Вадим Спиридоныч, вытер кепкой вспотевшее лицо и шею. — А кобылу напоить? А обтереть? Скотина — она ить внимания требует.
— Да ну! — делано удивился Макар. — Эй, Маркитантка! Тебя поить-тереть надо?
Лошадь оглянулась, кося на кузнеца влажным глазом, и, фыркнув, замотала головой.
— Видал, — указал на Маркитантку Зотов. — Говорит, уже не надо.
Спиридоныч сплюнул с досады, закряхтел недовольно: