С каждым словом, наперебой изрекаемым переполненными научным апломбом профессорами, ошарашенными прозвучавшей цифрой — нет, даже ЦИФРОЙ — температура в комнате падала градусов на десять.
Александра Федоровна, как оказалось, ненавидела даром терять время. О чем и объявила в ответном разъяснении. Тон, холодный как воды Белого моря, и сверкающие ледяной синевой недостижимых горных вершин глаза, лицо — словно тончайшей лепки маска из снега… Академики увяли, как цветы в морозильнике.
10.
На вопрос "Знакомы ли господам имена Лилиенталя, Адера, Можайского и Максима?" господа отреагировали правильно. Имена были им знакомы. Ещё бы не быть! Работа "Полет птиц как основа авиации", опубликованная Отто Лилиенталем в восемьдесят девятом — это же, считай, классика! Полковник Кованько, горячий сторонник аэростатов, заметно поскучнел лицом.
— Значит, всем все ясно? Приоритет — летательные аппараты тяжелее воздуха. То есть летающие по принципу птиц и планеров Отто Лилиенталя. Однако мне, как человеку практическому, планеры сами по себе интересны мало. Поскольку не могут нести боевой службы.
Вот тут вытянулись лица уже у штатских. Ха, это вы ещё подробностей не знаете!
— Следовательно, этим… самолетам, что ли? А то каждый раз выговаривать "летательный аппарат"… Значит, самолетам нужен двигатель.
— Вы предполагаете паровую машину?
— Я, Дмитрий Иванович, не предполагаю НИЧЕГО. Поскольку не люблю отбивать хлеб у специалистов. Вот Николай Егорович проведет опыты с планерами, вычислит необходимое соотношение веса и прилагаемой мощности… тогда и поговорим. А предварительно… Хайрем Максим, господа — не самый бездарный из инженеров. Его пулемет — это, я вам скажу, оч-чень убедительное тому свидетельство. И если уж у него с паролетом фокус не вышел… Значит, искать надо в другом месте.
— Гх-м… Ваше Величество…
— Смелее, Дмитрий Иванович. Вы хотели…
— Я… э-ээ… немного успел узнать вашу манеру вести дела… Ваше Величество…
— Дмитрий Иванович, давайте без экивоков. Вам кажется, что я знаю правильный ответ?
— Ну-у… в общем — да.
— Вам кажется неправильно. Я могу только ПРЕДПОЛАГАТЬ… и вполне может быть, что неправильно. Поэтому, пока Николай Егорович будет проводить свои опыты, кто-нибудь из его учеников будет заниматься двигателями. Вам понадобиться создать три группы — паровых машин, двигателей внутреннего сгорания. Третью группу… её, я полагаю, необходимо будет создать при обязательном участии АртАкадемии. Она будет разрабатывать ракеты.
Здесь поскучнели все и разом. Естественно — расцвет артиллерии. Жюль Верн пишет "Из пушки на луну". Ракеты всеми и везде давно уже списаны в утиль. Выпускаются, и то очень малыми партиями, только осветительные — а ведь было время, и не так уж давно…