— К сожалению, по долгу службы.
Она испугано огляделась.
— Что-то случилось? — Ник вспомнил о предупреждении Даймлера и решил быть поосторожнее.
— Ничего страшного. Вчера утром в дом к вашему соседу, мистеру Даймлеру, залезли воры…
— Ой-ой-ой, бедный Готлиб. Он сам-то не пострадал? А то мы с мужем с позавчера из дома не выходили.
— Нет, с ним все в порядке, разве что сильно переживает из-за украденного фотоальбома. А почему вы…
— Нэнси, а где наш майонез? — перебил Ника слабый, дребезжащий голос из-за забора. Он встал и взглянул поверх штакетника. По дорожке, ведущей от дома номер девятнадцать, к калитке медленно приближался, опираясь на кривую палку, согбенный лысый старичок. Надо думать, тот самый супруг Нэнси Дрекслер.
— Чарли, ну зачем ты встал? — укоризненно произнесла она, с кряхтением и оханьем пытаясь подняться со скамьи и не уронить при этом вязание. Что удалось ей только с помощью оказавшегося рядом частного детектива. — Договорились же, что сегодня ты будешь лежать. Я лишь поэтому вышла на улицу.
— Не хочу я лежать. У меня уже и не болит ничего. Ты лучше скажи, где этот чёртов майонез?
— Чарльз, не чертыхайся, ты не один. Ты сам съел вчера остатки, а тюбик я выбросила.
— А где тот, что был в банке?
— Он заплесневел, его я выбросила ещё раньше. Чарли, этот молодой человек, Николас… э-э-э…
— Слотер, — напомнил Ник.
— Да… — смущенно кивнула Нэнси, — …утверждает, что Готлиба обокрали.
— Вот черти… Подожди, а чего ж у него красть? Он бедней нас.
— Вот, мистер Слотер говорит, что своровали фотоальбом.
— А вы кто? — Чарли доковылял до калитки, протиснулся на улицу и уселся на скамью рядом с женой.
— Кстати, да? — робко поинтересовалась она.
— Я сыщик, — ещё раз терпеливо объяснил Ник. — Даймлер нанял меня, потому что полиция перегружена.
— Нанял? — подозрительно переспросил Дрекслер, оперев небритый подбородок на свою палку и исподлобья хмуро глядя на Ника. — На какие это шиши?
Ник пожал плечами.
— Сказал, что у него есть тысяча сто долларов. Мы не задаем клиенту вопросов о происхождении его состояния, если того не требует расследование.
— Наверное, это те деньги, что он откладывал на крышу, — покачав головой, предположила Нэнси.
— А альбом — это, поди, тот, большой, с семейными фотографиями? — все также хмуро спросил её муж. Ник кивнул.
— Бедный Готлиб, он так его любил, — всплеснула руками старушка.
— Он рассказывал вам об этом?
— Нет, он очень скромный. Наверно, считает, что много говорить о себе некрасиво.
— Да, парень болтать не любит, — подтвердил дед.
— Вы не подумайте, Готлиб очень славный. Никогда не отказывается помочь, покупает нам продукты и лекарства, если дети и внуки долго не приезжают. А про альбом мы знаем, потому что он часто смотрит его по вечерам. Сидя на крыльце, или в доме, у окна. Он и занавески почти никогда не задёргивает. Ему тяжелая доля выпала, так что эти снимки, наверное, много для него значили…