Берг торопил меня, говоря, что время работает не на нас, а на преступников, его аналитический отдел сделал примерный прогноз возможных налетов. Получалось, что потенциальному нападению могли подвергнуться три планеты, расположенные в разных концах освоенной людьми звездной системы. Планета Тотем, на которой добывали редкий топливный минерал Тевтоний, используемый в энергетических установках звездолетов. Планета Эктаза – славилась добычей обычного золота в больших количествах, а его, как известно, много не бывает. И третья планета – Коста, там добывалась руда, из которой выплавляли редкий металл – бунирий, ценился этот металл дороже всего. Добывалось его мало, но окупался он сторицей. Реализовать такой металл на черном рынке не представляло труда, его востребованность покрывала все расходы и давала баснословную прибыль. К настоящему времени на всех трёх планетах скопилось значительное количество готового к отправке драгоценного материала.
Вот такой непростой расклад сдал мне полковник, теперь предстояло решить, в каком месте Бендик сделает вылазку. Сам собой напрашивался вывод, что это должна быть планета Коста: немного редкого металла, но его цена окупала все затраты. Смущало то, что так мог думать и Бендик. Он ведь тоже понимал, что за ним серьёзно охотятся, и скорее всего постарается сделать неожиданный ход, остаётся понять, какой? И тогда уже станет ясно, как действовать.
Чем больше я погружался в проблему, тем меньше она мне нравилась. Даже гонорар уже не радовал, но делать нечего. «Назвался груздем – полезай в кузов», – так говорила очень древняя земная пословица, все пути назад я себе отрезал, теперь только вперёд, осталось определиться, где он, этот перед?
Мысли пошли по кругу, я зациклился, не видел выхода, однако нужно разорвать этот круг вероятностных событий и определиться, теперь за меня этого никто не сделает. Неожиданно стал понимать, как труден хлеб свободного охотника, как не просто ни от кого не зависеть, решать все самому и отвечать за свои решения.
Трудно отвыкнуть от мысли, что за тобой уже не стоит махина космической полиции, наоборот, при возможности тебя ещё и преступником сделают. И тут, когда дошёл до точки отчаяния, меня посетила здравая, но невероятная мысль: «А что если Бендик организует нападение на все три планеты? Два нападения отвлекающие и одно – реальное». Мысль невероятная, но вполне возможная, в этом случае я не проигрываю вообще. Куда бы я ни направился, везде будет за что зацепиться, вернее, кого задержать. Только вот контракт у меня строго на задержание Бендика, а не всей банды… Стоп, банды? Значит, я уже решил, что Бендик – это организованная банда? Ничего другого не оставалось, все факты говорили за эту версию. Только вот почему космическая полиция до этого не додумалась? Собственно, почему додумалась? Конечно, додумалась и работает в этом направлении, только охотников направляет на конкретное дело, задержать главаря, организатора – Бендика».