Он уже успел сказать неправду, показав, что был завербован Кумлевым незадолго до войны, и пребывал в состоянии непрерывного страха. Теперь он думал только о том, что Кумлев может в ответ рассказать о его настоящей роли в кронштадтском восстании и разоблачить как давнего немецкого агента. Тогда уж верная смерть.
Палчинский сидит прямо, не сводя глаз с Грушко, он в смятении и еще не знает, что говорить. Он чувствует, что в комнате есть кто-то еще, но боится оглянуться, чтобы посмотреть.
– Кто такой Кузьма Кузьмич Надеин? – спросил Грушко.
– Я уже говорил… Не знаю… абсолютно не знаю… – ответил Палчинский, отрицательно мотая головой.
– И вы его не видели?
– Мало ли кого видишь…
– Ну ладно. Поможем вам…
Грушко распорядился привести Надеина. Потапов подвинулся на диване ближе к шкафу – со света.
Надеина посадили против Палчинского.
– Вы знаете этого человека? – спросил Грушко.
– Да, это гражданин Палчинский.
– Вы его сегодня видите впервые?
– Нет. Вижу его второй раз.
– А он утверждает, что не знает вас. Палчинский, вы знаете этого человека?
– Не знаю… не знаю…
Грушко все-таки поспешил с очной ставкой и не продумал ее как следует.
Надеин, считая, что его выдал Палчинский, собирался рассказать следователю все, что он знал о радисте. И вдруг он видит, что Палчинский в его аресте явно не виноват и даже не выдал, зачем он к нему приходил.
– Следовало бы уточнить, – сказал Надеин. – Кроме фамилии, я об этом человеке ничего не знаю.
– Зачем же вы дважды к нему приходили?
– Я не хотел бы отвечать на этот вопрос, но, поскольку наши встречи окончились безрезультатно; я скажу: мне сказали, что у гражданина Палчинского можно приобрести сало.
– Вы говорите неправду, – сказал Потапов.
Надеин повернул голову, узнал Потапова и внимательно посмотрел на него.
– Я именно так и думал, – сказал он негромко без удивления.
– Палчинский был у вас тем самым вторым каналом связи с немцами, о котором говорили в вашей группе. Вы не поверили мне и немедленно решили использовать второй канал. Палчинский, зачем он к вам приходил?
Радист несколько мгновений судорожно думал, поворачивая голову то к одному, то к другому из присутствующих, и сказал, обращаясь к Грушко:
– Да, он приходил за этим.
– Дурак, – хладнокровно бросил Надеин.
Его увели. Палчинский смотрел то на Грушко, то на Потапова, будто хотел спросить что-то.
– В вашем положении, Палчинский, самое лучшее – говорить всю правду до конца. – Грушко подвинул к радисту стопку бумаги: – Садитесь к столу и пишите все, что знаете о Кумлеве. И о себе не забудьте.
Вскоре после того, как Палчинский дал свои показания, дом на Чугунной улице был окружен. Операцию нельзя было откладывать до темноты, и, кроме того, Палчинский сообщил, что Мигунов и Чепцов с часу на час должны уйти обратно.