Дѣвица Свѣтлана Рушникова,
скончавшаяся 10 июня 1903 года
17 лѣтъ отъ роду.
О, не знай сихъ страшных сновъ
Ты, моя Свѣтлана…
Будь, Создатель, ей покровъ!
Потянул мраморную плиту – сиденье скамейки. Она не сразу поддалась ослабевшим рукам – в бегах Жгут плохо питался, а после пешего броска по Москве совсем обессилел. Кое-как он сдвинул тяжелую крышку, приоткрыв ящик, и опустил руку в щель. Поводил рукой внутри и нащупал сверток. Не веря себе, он выдернул находку на свет. Это был свернутый целлофановый пакет. «Почему такой тонкий?» – удивился Жгут, торопливо его разворачивая.
Денег в пакете не было. Но был листок бумаги с напечатанным текстом, который Жгут с трудом разобрал в сгущающихся сумерках:
«Предлагаю работу. 50 тысяч долларов». И – номер телефона…
Жгут оборвал воспоминания, потому что малахольная девчонка наконец наигралась у клетки с обезьяной и ушла в дом. Гости, доставившие детей, к тому времени уехали. В доме остались только академик, внуки и пожилая женщина с узлом волос на голове. Жгут прокрался в подвал и затворился в комнате. Отсюда он должен был выйти, чтобы исполнить кровавую работу, для которой его нанял хозяин дома.
Когда почти нереальная из-за своей чудовищности мысль отправить на небо, то есть умертвить, вундеркинда Никиту для взлома райского компьютера пришла одновременно в голову Зацепину и Неелову, Зацепин, ужаснувшись, подумал: «Так же было с Верой. Но тогда демон науськал меня убить женщину ради успеха операции. А теперь неужели я сам строю планы на крови ребенка? Ведь След бросил меня, и некому внушать мне бесчеловечные комбинации. Боже, в какого изверга я превратился!»
Но напрасно Зацепин винил себя за авторство кошмарной идеи. Без демонской наводки здесь снова не обошлось. След, качнувшись от Зацепина в сторону более перспективного на его взгляд американца, быстро разочаровался в Шварце. Как ни пыжился заокеанский крепыш, как ни потел над монитором, сколько ни долбил несчастную клавиатуру мощными пальцами, – влезть в компьютер он не смог, книга судеб оставалась под замком. Американец надеялся теперь только на квалифицированную помощь из Центра.
Поэтому След решил устроить своеобразное негласное соревнование Зацепина и американца: кто быстрее получит подкрепление с земли, – подыгрывая одному и другому. Он закрыл глаза на встречи американца в раю с земным курьером, хотя такие проникновения обязан был пресекать по долгу службы замогильного контрразведчика. Связь американского агента с землей была организована иначе, чем у Зацепина, не по спиритическому принципу. В ЦРУ связника вводили в клиническую смерть. Он пересекал границу бытия, достигал рая и встречался с агентом. Потом связника откачивали, и, вернувшись к жизни, он пересказывал донесение агента. В отличие от спиритической такая коммуникация была односторонней. Шварц из рая не мог выйти на контакт с Центром сам, а должен был ждать посыльного, чтобы через него передать информацию. В первую же встречу со связником американец послал Центру требование незамедлительно командировать в его распоряжение крутого хакера.