И вот в один миг он потерял машины, которые боготворил, и мальчишку – золотую голову, проводника по электронной дорожке в мир изобилия и шика. Жгут догадывался, что его ищут, и отлеживался в подмосковных лесополосах и перелесках, не смея высунуть нос.
Ему нужно было уходить подальше от Москвы. Но его не пускало одно шальное желание. Жгуту хотелось наведаться на место, где Нееловы, прочтя его письмо, должны были оставить выкуп за детей.
Он убеждал себя, что в этом нет смысла. После того как детей освободили, никакого выкупа там быть не может. А если что и может там быть, так это ментовская засада. Но чем больше Жгут, подремывая на ложе из веток в подмосковном лесочке – как когда-то с автоматом в высокогорной кавказской зеленке, – уговаривал себя не маяться дурью и не рассчитывать на бзик родителей, которые вдруг захотят выкупить уже свободных детей, тем навязчивее становилась сумасбродная охота проверить тайник.
Вдруг там деньги? Что, если родители положили их, а потом на радостях от обретения детей забыли или не успели забрать? Эти деньги были бы сейчас для Жгута спасением. Жизнь научила его в безвыходной ситуации искать возможности даже в невозможном. Но однажды утром он решился. На попутке доехал до города и, стараясь не попадаться на глаза полицейским, совершил пеший марш-бросок через половину Москвы на старое кладбище. Он рассудил, что на своих ногах передвигаться безопаснее, чем на метро или автобусе, а на бомбилу денег уже не было.
Дальше его путь лежал в ту часть погоста, где давно уже не хоронили. Сначала он шел аллеями под низкими, густыми кронами, сквозь которые едва просачивались солнечные лучи, вдоль утопавших в растительности обветшалых надгробий. Потом для скрытности стал пробираться прямо через некрополь, от одной могилы к другой, по тропкам между оградок, кустов, деревьев. Жгут уверенно держал направление, потому что хорошо знал эту территорию. После отсидки почти два года вкалывал здесь кладбищенским рабочим.
Скоро он был у цели – могилы в оградке из металлических пик с пожелтевшей от времени мраморной стелой, увенчанной фигуркой молящегося ангела. Рядом с памятником вкопана скамья – мраморная плита на двух мраморных пустотелых коробах-ножках. В одной из ножек и был тайник, который Жгут указал в письме.
Он долго издали следил за могилой и направился к ней, только убедившись, что около нее нет засады. Входя в ограду, он был готов к худшему: сейчас из-за деревьев налетят охотники и сцапают его. Но ничего не произошло, в темной аллее было тихо и безлюдно. Жгут покосился на полустертую золотую надпись на стеле: