– Да что ангелы, Никита! Ты не поверишь, на том свете есть даже компьютеры, твои любимые.
– Компьютеры?
– Представь себе! Вот сейчас ты сидишь за компьютером и там будешь сидеть за таким же. Ничего страшного, правда?
– Ничего, – согласился мальчик. Он был совсем сбит с толку. Мама умерла, а дедушка рассказывает, что умереть – это хорошо. Как же хорошо, если мамы нет, а чтобы увидеть ее, нужно самому умереть?
Но академик продолжал гнуть свою линию. Он старался говорить понятно для ребенка, не преуспевал в этом и все больше горячился:
– И в той, новой жизни, которая после смерти, ну, в новой стране, как в Англии…
– В Новой Англии?
– Да нет же, слушай! После смерти тоже будет все – мама, компьютеры, новые друзья. И им надо будет помочь.
– Маме?
– И маме, и друзьям. Ты же помогаешь своим друзьям?
– Всегда помогаю, даю переписывать информатику и алгебру.
– Золото, а не парень! Значит, если попросит тебя некто Зацепин разобраться с компьютером, поможешь ему, верно?
– А он… некто Зацепин… где попросит? В Англии? В Лондоне?
– Нет, не в Лондоне, а я же говорю: там, где мама!
– Получается, если я тоже умру?
– Вот именно, если. Вдруг! И если так случится, найди обязательно книгу судеб. Запомни: книга судеб. Библиотека. Иди туда. Там будет этот Зацепин, и ты ему помоги.
– В библиотеке?
– Ну, где бы он ни был, помоги, я очень прошу!
Академик перевел дух. Он весь был наэлектризован.
Внук уже вызывал не жалость, а досаду. От умника зависит, закончится операция «Борода Зевса» – главное дело его, академика Неелова, жизни, звездный час человечества, – победой или поражением. От настроя мальчишки на победу, готовности выполнить задачу. «А я вынужден нести перед ним околесицу, наводить тень на плетень. И не сметь сказать ничего прямо!»
Все ведь так просто! Смерть – это та же жизнь. Жизнь на другом континенте. Этот континент, как Евразия, состоит из двух частей: рая и ада. Он, Неелов, как Колумб Америку, открыл новую землю, которую раньше считали территорией фантазии, небылицей, абстракцией идеалистической философии и религии. Он нашел смелость увидеть плоть там, где все довольствовались духом. Его солдаты, его конкистадоры первыми ступили туда. Оставили следы на пыльных тропинках тонкого мира. Доказали, что жизнь после смерти есть, что рай и ад – реальность. А значит, смерти нет! Уход из жизни – не трагедия! Казнь – не самое страшное наказание. А убийство – не самое страшное преступление!
Неелов, в такт мыслям дирижируя руками, вышел из комнаты Никиты, оставив мальчика в недоумении, заплаканным и напуганным. «И я не должен изводить себя упреками из-за внука. Совесть – прочь! Я всего-то отправляю ребенка в интересную туристическую поездку! Пустяк! Немного дальше Лондона. Но как я могу это объяснить мальчишке? Как объясню его отцу?!» Встрепанный старик, не разбирая дороги, шагал по дому, безумно размахивая руками. Он и не заметил, как стал думать вслух.