Гостей впустил дрожащий Никита. Мальчик указал на заднюю дверь.
– Он побежал туда!
– Кто побежал? – спросил Рьянов. – Твой дедушка? Это чья кровь?
В сообщении, зафиксированном в книге учета полиции, значилось, что внука собирается убить дед. «Что за чушь», – думал Рьянов.
– Нет, преступник, бандит! – Никита не знал, как объяснить, о ком он говорит. Но быстро сообразил. – Мы сидели запертые у него дома! Где вы нас освободили. Похититель, вот кто!
– Похититель? Жгутов? Он был здесь? – Рьянов схватил мальчика за плечи.
Ярко вспыхнуло в памяти: мужчина, смутно знакомый, скрывается за деревьями сада. Рьянов сорвался в крик:
– В чем он одет?! Он в комбинезоне?!
Никита кивнул. Заплакала Надя. Но Рьянову стало не до детей и не до гражданки, которую якобы удерживает в подвале академик Неелов, не до крови на полу.
– Быстро за мной! – скомандовал он полицейским. – Приготовить оружие! Человек в комбинезоне!
И он выбежал в сад, а за ним – полицейские, щелкая затворами оружия. И тут дверь в подвал заходила ходуном от ударов. Никита, дрожа, отпер ее. Оказалось, колотила в дверь Мария Кузнецова.
– Мальчик! – обрадованно сказала она, когда дверь отворилась. – И девочка! Идите ко мне, мои хорошие! Боже, кровь! Вы целы, ребятишки? – Она прижала детей к своему обильному телу. – А вы не приближайтесь!
Это относилось к академику Неелову, который следом поднялся из подвала в переднюю и хотел было тоже обнять внуков.
– Слава Богу, живы! – вскричал академик. – А вам, Мария Анатольевна, я, кажется, все объяснил. И многократно извинился.
– Вот именно, вам кажется! – заявила женщина. – То, что вы меня заперли, а потом выпустили, ничего не меняет. Испугались последствий, вот и пошли на попятный. Я вас извиню за хулиганство. И за старую деву извиняю. А в то, что вы отказались от убийственных планов, я не очень-то верю. И детей вам не отдам! Только после того, как вас осмотрит психиатр. Может, вы ненормальный? Ну конечно! Безумец! Придумали: убить внука!
– Мария! – Академик приложил палец к губам, указал глазами на детей, трогательно уткнувшихся в грудь дородной женщины.
– Хорошо, я помолчу сейчас. Но в полиции я все скажу, так и знайте, Дмитрий Дмитриевич. И про вашего сообщника с того света. Все, что знаю!.. Кстати, где они? Где эти стражи закона?
– Они побежали догонять похитителя, – сказал Никита, отходя от Кузнецовой.
– Какого похитителя? – смерила его взглядом медиум.
– Василий убежал? – переспросил академик. – До чего страшный человек!
– Какой Василий? Какой похититель? Ничего не понимаю! – фыркнула женщина. – Подождем полицию. Я сдам детей на руки только властям. Подождем! А до того вы, дети, будете со мной. Пойдемте, бедняжки!