Но Неелов не оценил инкарнации коллеги.
– Боже, какой гигант! Что с вами, Зацепин? – воскликнул он, в притворном ужасе закрывая ладонями лицо. – И вы хотите, чтобы я последовал вашему примеру? Нет уж, увольте!
– Дмитрий Дмитриевич, пока мы препираемся, американцы, возможно, уже читают книгу судеб, – уговаривал Зацепин, прислушиваясь к своему рыкающему голосу. – Почему бы вам не превратиться, ну, хотя бы в Геракла? Или вам больше по душе Атлант?
– Мне не нравится вся эта затея с превращением в гору мускулов! Я хочу быть исполином духа, а не мышечной массы! Я пойду с вами так, в моем нынешнем виде. Прореха на горле мне совсем не мешает!
– Но мне нужен помощник, воин, а не восьмидесятилетний старик, уж извините!
– Не извиняйтесь, на том свете уже можно называть вещи своими именами. Какой смысл ревновать к возрасту, вступив в вечность… А знаете, у меня появилась идея.
– Наконец-то!
– Да. Я все-таки сделаюсь Эйнштейном. – И, отвечая на отрицательный жест Зацепина, Неелов повторил: – Я сделаюсь Эйнштейном! Но чтобы быть вам достойным партнером, надену экзокостюм.
– Экзокостюм? – повторил Зацепин.
– Или экзоскелет, если угодно. Э, я смотрю, вы совсем отстали от жизни в своем монастыре. Это такая конструкция – сбруя или латы, – которую надеваешь, чтобы увеличить свои силы. Как гидроусилитель руля в автомобиле. Робот, с которым становишься одним целым. Эйнштейну бы понравилось.
– Да-да, я слышал о таком, – прогудел исполин Зацепин.
– А сейчас и увидите. Так, говорите, нужно только пожелать?
И на глазах Зацепина академик превратился в знаменитого автора теории относительности. Если раньше он напоминал основателя современной физики шевелюрой, то теперь стал точной копией пожилого Альберта Эйнштейна – с лицом умного зайца, длинными прядями легких седых волос, взлетающих задорно от каждого движения.
Преобразования Неелова на этом не кончились. Эйнштейн оказался одет в железный костюм. Металлические руки оканчивались устрашающего вида клешнями-манипуляторами. Ноги обуты в стальные гусеницы. Неелов повернулся вправо-влево, словно играя искусственными мышцами. Поднял и опустил руки, поочередно согнул ноги в коленях. Железные конечности отлично слушались. Проехался на гусеницах перед Зацепиным. Подвигал клешнями. Они плотоядно щелкнули.
– Не позавидую я тому, на ком сомкнутся эти тиски! – сказал Неелов, похожий на автопогрузчик, пробуя пригладить клешней непослушные волосы.
Зацепин остался доволен экипировкой Неелова-Эйнштейна. Имея такого союзника, можно было смело идти в атаку.
– Все-таки я не понимаю вашей стратегии, – сказал академик. – В том деле, какое нам предстоит, принцип «сила есть – ума не надо» не подходит. Даже если мы навалимся на компьютер с силой атомного взрыва, мы его не откроем. Тут нужен тонкий, хакерский подход. А у нас хакера нет. А?