След отогнал праздные мысли о картине и вернулся к нерадостным делам. Американцы, на которых он сделал ставку, не смогли взломать компьютер с книгой судеб. Даже хакер, специально присланный с земли, оказался бессилен против защиты, поставленной многомудрым Папочкой!
След узнал это, подслушав доклад связника, вернувшегося в Лэнгли с неутешительным донесением от райской резидентуры. Демон был вынужден выведывать, как развивается эпопея с книгой, окольными путями, потому что рай был для него не прозрачен. А единственный агент в раю – Зацепин, который мог бы стать его глазами и ушами, перестал отвечать на спиритические вызовы. То ли русский разведчик не простил ему измены с американцами, то ли по другой причине, но он молчал. А именно с ним теперь След связывал тающие надежды заглянуть все-таки в заветную книгу, осветить свое будущее.
Демон был недоволен собой за слепую веру в американское технологическое превосходство. Да, он был убежден, что компьютерный специалист из ЦРУ прорвется в запароленный цифровой сейф! И когда командированный из Лэнгли хакер пересек границу рая, След стал лихорадочно сворачивать резервный вариант с внуком академика Неелова. Он опасался, как бы русские, заслав вдогонку своего IT-вундеркинда, вольно или не вольно не помешали победной – След в этом не сомневался – миссии американского взломщика. Вот почему он не дал Неелову отправить мальчика-хакера на тот свет. Это он подстроил так, что академик вдруг прозрел и ужаснулся задуманному убийству. След разрушил комбинацию, которую сам выстроил.
Поторопился! Американцы обманули его ожидания. А внук академика сорвался с крючка. Вместо мальчика на небо попал сам академик. Этого След не планировал. Все ниточки к раю, книге судеб оказались оборваны. Демону оставалось только заглядывать в замочную скважину: слушать спиритические передачи из-за райской стены, следить за шастаньем курьеров ЦРУ. И надеяться, что Зацепин даст о себе знать, что он и Неелов еще сделают свой ход в соревновании с американцами за книгу судеб.
Мысли демона посветлели: он вспомнил о Жгуте. «Даже если узнать судьбу мне не судьба, – поиграл словами След, – я не зря потратил время на компанию райских разведчиков, академика и его внука. Среди этого человеческого материала я нашел настоящую жемчужину, как сказали бы люди. Нет, Жгут не жемчужина. Это великолепный отброс человеческого рода. Гнилушка. Экскремент. Первосортная скотина и сволочь. Очень перспективный кадр».
Он велел дежурному бесу принести дело Жгута. Испитого вида, худой, поросший свалявшейся шерстью бес доставил в кабинет, прижимая когтистыми лапами к впалой груди, продолговатый ящик, похожий на маленький гроб. Вопросительно-подобострастно посмотрел на демона слезящимися глазками. След кивнул на стол. Бес взгромоздил ящик перед начальником и, пятясь, удалился, оставив острый запах псины.