– Ну, так проверяйте, проверяйте!
В конторе центра передержки Рьянов снова убедился, что родился под счастливой звездой. Выяснилось: труп орангутана был передан в таксидермическую мастерскую Музея фауны. Накануне бедного Рому увезли туда.
– Там его и найдете, – сказали Рьянову и назвали адрес музейной чучельной.
С этим адресом следователь на всех парах полетел в Москву. Перед отъездом он попросил сотрудников центра:
– Будет кто интересоваться орангутаном, – не говорите, что умер. Скажите, в зоопарк отправили, что ли. Подальше куда-нибудь. В Петропавловск-Камчатский.
«Незачем Наде Нееловой получать еще один удар. Хватит с нее потрясений», – думал Рьянов. Он торопил водителя, и автомобиль несся по шоссе навстречу городу.
Из машины Рьянов попытался связаться с музеем и чучельной мастерской. Он хотел предупредить, чтобы с трупом орангутана обращались бережно и особо позаботились о сохранности лап. Чучельники упорно не отвечали. В приемной музея, напротив, трубку сорвали, едва прошел гудок.
– Музей фауны! – назвался женский голос.
– Следователь Рьянов. Как мне услышать…
– Вы насчет пожара? – не дал договорить музей.
– Пожара? – Рьянов удивился.
– Ах, все равно никого из руководства нет. Все на пожаре.
– А что у вас горит?
– Мастерская.
– Мастерская? – Рьянова посетило нехорошее предчувствие.
– Да, мастерская лаборатории таксидермии…
Рьянову не пришлось разыскивать здание музея – его указывал столб густого дыма. Тротуар и проезжую часть перед старинным фасадом загромождали пожарные машины. Подходы были оцеплены полицией. Рьянов, предъявив удостоверение, прошел за оцепление. Дым валил из окон полуподвального этажа. Пожарные лили из шлангов воду и пену в дымящие проемы. В глубине полуподвала гудело пламя, что-то лопалось и трещало. У красного бока пожарной автоцистерны переговаривались двое мужчин в цивильных костюмах. Они издали наблюдали борьбу с огнем.
– Химии там всякой горючей хватает, – услышал Рьянов слова мужчины профессорского солидного вида, в очках с толстой оправой.
– И ведь сто пятьдесят лет у нас пожаров не было. И на тебе! Именно когда я ответственный в музее за пожарную безопасность! – отвечал ему второй – худой, встрепанный.
– Как вы думаете, уцелеет там хоть что-нибудь? – спросил Рьянов.
Оба посмотрели на молодого человека, как на безнадежного оптимиста.
– Лишь бы дальше огонь не пошел, вот о чем думать надо! – сказал худой, хватаясь за всклокоченную голову.
«Словно кто-то идет впереди меня, убирает доказательства, – подумал Рьянов. – Кому-то словно очень не хочется, чтобы обезьянья версия получила право на жизнь, а Жгутов – возможность оправдаться».