– Что ж вы его не вытянули? Не спасли? – упрекнул он смотрителя центра передержки животных.
– Поздно к нам поступил. Инфекция, заражение крови. Ветеринары ничего не смогли сделать. Вот вы, следователь, и спросили бы с тех, кто так скверно обращается с животными. Думаете, нам не жалко? К нам орангутаны редко попадают. А тут такой прекрасный, здоровенный экземпляр.
Рьянов удрученно покачал головой. Серьезный шанс узнать правду об убийстве Неелова был упущен. Это был и слабый шанс Жгутова на справедливость, если он на самом деле не убивал академика. К тому же доказать, что орудие убийства Неелова побывало в лапах обезьяны, значило косвенно подтвердить осуществимость обмена информацией с потусторонним миром, с духами, – ведь якобы от духа пришла обезьянья версия убийства.
Рьянов, как человек здравомыслящий, не верил в сношения с миром мертвых; спиритический сеанс Кузнецовой считал шутливым представлением. Однако молодой следователь был так увлечен своей профессией, что готов был использовать для пользы дела даже самые невероятные инструменты, прибегнуть к средствам мистики и фантастики ради раскрытия преступления. Он и на тысячную долю процента не допускал существования страны теней и контактов между живыми и мертвыми. Но на миллионную долю он не только допускал, но и страстно желал этого. Его интерес к Зазеркалью не был интересом ученого и бизнесмена, как у академика Неелова. Это был прикладной интерес юного энтузиаста, стремящегося преуспеть на своем поприще всеми средствами. Вот бы удалось приобщить некромантию к традиционному арсеналу форм и методов сыска! Какой заманчивый источник сведений открылся бы блюстителю закона! Только вообразите: очная ставка убийцы и духа его жертвы! Явка духа с повинной!
К сожалению, с устранением орангутана Ромы все возможности направить розыск по новому пути, а заодно и легализовать спиритизм, как средство дознания, были утрачены. Без дактилоскопирования обезьяны нечеткие следы неизвестных пальцев на ноже – слишком слабый аргумент для следствия. Впрочем, оставалась еще надежда снять отпечатки с трупа. Мертвую обезьяну можно выкопать и провести экспертизу. Если, конечно, орангутана зарыли.
– А где туша, труп? – спросил Рьянов.
– Сожгли. Согласно правилам.
От Рьянова не укрылось, что слово «сожгли» было произнесено с легкой заминкой. Пожимая на прощание руку смотрителю, он глубоко заглянул в его ясные глаза – глаза человека, занятого благородным делом помощи братьям нашим меньшим.
– А может, все-таки не сожгли? Есть варианты?
– Бывает, издохших животных отдают на чучела, – колеблясь, ответил смотритель.