– Мама! – позвал он, но дом ответил ему зловещим безмолвием.
Роман заметался по гостиной, то и дело на что-нибудь натыкаясь. Натолкнулся на стол, потом наступил на штору и на миг выглянул на улицу. Черные облака плотно застилали небо, делая ночь еще темнее.
Он смотрел перед собой, но ничего не видел. Шел на ощупь, хотя знал здесь каждый уголок, каждую вещь. Тревога за мать заставила его паниковать, он перестал трезво мыслить, потерял чувство ориентации, его мучила только одна мысль: «Где она?» Он жадно вглядывался в темноту, но ничего не видел.
– Мама! – снова позвал он.
Где-то наверху послышался шум. «Второй этаж, – сообразил мальчик, – надо идти туда!» – и взлетел по ступенькам. Не прошло и минуты, как Роман оказался в полутемном коридоре, в самом конце которого горела тусклая лампа. Мамы нигде не было.
Чувство тревоги усилилось. Роман стал дергать все двери подряд, но все они оказались запертыми. Где же, где же она?! Тут его словно холодом обдало. Если бы мама спустилась вниз, они бы встретились, значит, она могла быть только в одном месте – на чердаке.
Не теряя ни минуты, он двинулся к последней лестнице, с каждой секундой все сильнее ощущая странный холод. Снова и снова всматривался во тьму, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, и каждый нерв его был напряжен до невозможности.
– Я не подчинюсь вам! – Истошный крик хлестнул слух, словно плеть. В тот же миг Роману наконец удалось разглядеть фигуру матери. Она стояла в самом конце лестницы, окруженная отблесками от далеких ламп.
Проглотив колючий комок, мальчик начал судорожно подниматься по ступеням. Только бы успеть, только бы успеть! Волна тревоги уже захлестывала его, он чувствовал, что захлебывается, что не может дышать, как будто легкие заполнены водой. Почему он так торопился? Чего боялся на самом деле? Роман не знал точного ответа, но интуиция подсказывала ему двигаться вперед.
– Мама... – Он не кричал. Это был хриплый шепот, так, вероятно, шепчет умирающий человек: жизненные силы его уже на исходе, он чувствует приближение кончины. Смерть уже протянула к нему свои костлявые руки, и умирающий делает последнее усилие, чтобы что-то сказать.
Примерно то же самое почувствовал Роман, когда, оказавшись на чердаке, увидел мать. Она стояла в дальнем углу, одной рукой уцепившись за стену. Взгляд по-прежнему был рассеян, губы беззвучно шевелились. Ее окружали бестелесные человеческие фигуры, сквозь которые просвечивали стены чердака. Они склонились над женщиной и что-то, вероятно, говорили, потому что та переводила взгляд с одного лица на другое и упрямо мотала головой. Но голосов не было слышно.