Вздохнув, я снова оглядел конкурентов. Трое, все мужчины, все странно выглядят. Один в камзоле восемнадцатого века в шляпе с шикарным пером. Выглядит не бойцом, а скорее чиновником, его легко представить в профессорской мантии, а вещает он что-то уже сейчас. И его внимательно слушают. Второй кого-то напоминает – высокий, седые волосы, желтые глаза, на груди связка медальонов, а за спиной меч. Третий, что-то вроде авантюриста с кривой саблей и в распахнутой до пупа рубахе, окружил себя в основном женской аудиторией.
Чего от них ждать? Кроме подлостей и гадостей? Теперь, приглядевшись, я понял, что эти трое стараются держаться друг от дружки подальше, и только я как неприкаянный астероид мотаюсь между ними. Если они воздействуют на остальных, то мне достается ото всех. Сам дурак.
Вздохнув, я остановился у столика с фруктами, взял кисточку винограда и стал лениво обрывать ягоды, роняя обратно на поднос. Может, поесть все-таки? Уже ведь знаю, как это сделать полезным? Но будет ли такой допинг уместен? И не засекут ли господа охотники мою кошачью магию? Черт, трудно жить не зная правил!
– Привет!
Орать и скакать в сторону я не стал, просто оглянулся и посмотрел на собеседника. Гарик стоял с папочкой для бумаг в руке и нервно глядел на меня.
– Привет, избранный. Какими судьбами?
– Да вот, продолжаю искать профессора. Вы ведь решили возглавить одну из кафедр?
– На ты, Гарик, на ты. Я человек простой, со мной можно по-простому.
Он облегченно вздохнул:
– Ага, спасибо. Так что – будешь возглавлять?
– Что, я похож на главаря?
– Ну… – он оглянулся на остальных и кивнул: – Да, похож. В Академии много странных преподавателей, сюда же со всех миров приезжают, самые-самые.
– Уже легче. – оглянувшись на арену я спросил: – Ты что-нибудь знаешь о регламенте испытания? Возможно, оно отличается от тех, в которых я участвовал раньше.
Избранный замотал головой:
– Только-только смог разузнать, где оно проходить будет. Подслушал старшаков.
Последнее было сказано как само собой разумеющееся. Видимо, без профессора новичкам приходится действительно тяжело. И помочь мне ему нечем, как-то неправильно было бы его приглашать, зная о собственном самозванстве. Так что извини, парень, но здесь тебе не светит.
Словно понимая, что я думаю, Гарик ссутулился, перехватил папку, посмотрел туда-сюда, но потом решился спросить:
– Я вот видел, что у тебя уши там были, глаза. Когда ты тех, в саду, отгонял. Ты что, лис-оборотень?
– Да, что-то вроде того.
– Понятно. Лисички всегда против котиков, я знаю.
Отреагировать не удалось, кто-то громогласно откашлялся и оповестил: