– Испытание для соискателей места профессора объявляю открытым. Форма – арена страхов. Претендент должен пройти ее до конца, первый справившийся считается победителем. Прошу к столу!
Приглашали не жрать, а разыгрывать места; у длинного стола сейчас суетились несколько типов, устанавливая что-то вроде рулетки. Конкуренты, кое-как отвязавшись от свиты, начали подтягиваться поближе, я бросил виноград обратно и кивком попрощавшись с единственным собеседником зашагал. Избранный мне еще и в спину крикнул что-то вроде «ни пуха, ни пера». Пуха здесь точно нету, перо лишь на шляпе у конкурента – так себе пожелание.
Знакомый красноглазый тип поджидал нас нервно постукивая по столику.
– Господа, рад, что вы откликнулись. – Улыбка у него странная, наверняка гадость приготовил. – Испытание самое обычное, не должно вызвать у вас никаких затруднений. Зашел и вышел, все понимают, что для истинного профессионала здесь ничего сложного. Так что тяните жребий – и начнем!
Конкуренты переглянулись, никто первым быть не спешил. Я, стоявший чуть дальше них, тоже не рвался. Мало ли, вдруг это и есть испытание? Наконец, рубаха-парень двинулся вперед. Надменно нас оглядев крутанул рулетку и тут же отскочил. Рулетка останавливаться даже не думала, так что следующему, «чиновнику», пришлось толкать уже крутящуюся. Когда пришла моя очередь, колесо вертелось настолько быстро, что пришлось ловить момент просто чтобы коснуться и не остаться с отбитыми пальцами. Сразу после этого чертово колесо зашипело, выбросило несколько искр и со скрипом остановилось. Надо мной засветилась цифра «три», над соперниками тоже повисли какие-то знаки, у каждого свои, но мне не знакомые.
– Итак, прошу на арену!
Дергаться не стал, и правильно – первым двинулся перьеносец. Скинув камзол и вздохнув, как перед прыжком в воду, он сделал шаг на арену и замер. Я ожидал, что хоть теперь что-то прояснится, но на абсолютно пустой арене стоял человек и тупо смотрел перед собой. Вероятно, он что-то видел, потому что головой дергал и какие-то движения руками совершал. Понятней от наблюдения за ним не становилось, а значит никакой форы я не получу. Глянул на остальных – желтоглазый меченосец заложил пальцы за пояс и уставился на конкурента со сложным выражением лица. Рубаха-парень наоборот, отвернулся и теперь ковырял пальцем рулетку.
Пришлось снова смотреть на арену. Стоявший там как раз собрался с духом и сделал первый шаг. Еще один, теперь скакнул вбок, поднимая ноги осторожно, словно шел среди ядовитых змей. Опять остановился, мелкими шажочками по дуге обогнул что-то, к чему явно не хотел поворачиваться спиной, затем сделал длинный шажок… и с воплем ударил себя в грудь.