Контора шерифа помещалась в правом крыле здания. Я прошел через широко раскрытую дверь и оказался перед сидящим за столом коренастым человеком. На нем были высокие ботинки, ковбойская шляпа и значок, сверкавший на рубашке цвета хаки. Он казался героем вестерна.
Подняв глаза, он одарил меня широкой улыбкой и указал на кресло. Затем спросил:
— Чем могу быть полезен?
— Может, и можете. Вы ведь шериф?
— Нет, шериф у нас Лом Декс. Его кабинет находится в Ранкине — центральном квартале. Я же только его помощник, Милт Спрадлик. Я занимаюсь южной стороной города.
— Вы давно живете в Румвилле?
— Это не секрет. Я родился здесь и знаю всех в этой местности. Вас же я вижу впервые.
— Меня зовут Келл Хантер, я частный детектив из Аркенты. Ищу одного человека, который, у меня есть основания думать, раньше жил в Румвилле.
— Если это действительно так, то я, конечно, знаю его. Вы можете доказать, что вы действительно частный детектив и что ваше имя Келл Хантер?
Я вытащил бумажник и положил перед ним свою лицензию и некоторые другие документы.
Он очень старательно все проверил и казался удовлетворенным. Вернув мне бумаги, спросил:
— И. кого же вы ищете?
— Позвольте мне сперва рассказать вам о деле, над которым я работаю... Сначала задача состояла только в том, чтобы отыскать сбежавшую жену. Но пока я направо и налево задавал вопросы, был обнаружен труп этой дамы. Полиция Аркенты начала следствие, и ее подозрения пали на моего клиента. Правда, имеются и другие подозреваемые. И вот один из них, по имени Отто Канзас, сбежал из города. Некоторые обстоятельства дают мне основания думать, что он скрывается именно здесь, так как он, как мне известно, долго жил в этой местности. Убитая женщина родилась здесь, и этот Канзас был с ней очень дружен.
-— Я никогда не слышал о нем,— заявил Спрадлик.
— Но, может быть, Отто Канзас Совсем и не настоящее имя.
-— У вас есть его фотография?
— Нет, но у меня есть фото женщины.
Я протянул ему фотографию Молли Уат.
— Но ведь это же Молли Голден! — воскликнул мой собеседник:— Вы говорите, что она убита?
— Вы хорошо ее знали?
— Да, но вот уже несколько лет я ее не видел.
— Я, к сожалению, ничего не знаю о ее прошлом. Вы можете мне рассказать о ней?
— Так вот, Молли родилась в поместье в сорок гектаров, около холма. Ее старик отец, Джесс Голден, был страшно ленив и к тому же пьяница. Он проводил время, приставая к девушкам. Ее мать, правда, пользовалась репутацией порядочной женщины, но это была одна из фанатичек религии, всегда готовая осудить грех и греховодников. Молли, их единственное дитя, не была похожа ни на отца, ни на мать. С годами она стала самой красивой девушкой города. Семья ее была бедной, и чтобы собрать деньги на учебу, Молли пришлось идти работать. Она поселилась на полном пансионе у старой вдовы Канзаски и устроилась продавщицей в «Безар Рум».