— Послушайте, Спрадлик... если бы это было так, разве я приехал бы к вам?
— А почему бы и нет? Вы, вероятно, думали, что совсем не трудно будет надуть такого простоватого на вид парня, как я.„ Заставить поверить, что вы помогаете мне, в то время, как вы заметаете следы!
Я понял, что дальнейший спор с ним бесполезен, и больше за всю дорогу не раскрыл рта. Он сосредоточился на дороге, и мы молча продолжали путь.
Когда он остановился перед своей конторой, нас ожидал сюрприз: на стоянке красовались машина местного шерифа полиции штата и «шевроле» Уголовной бригады Аркенты.
При виде всей этой техники Спрадлик скорчил гримасу.
— Это Лом Декс, наш шериф,— пояснил он мне.— Кто-то из полиции штата сопровождает его. Вы думаете, что смерть Отиса уже не секрет?
Так как я хранил молчание, он бросил на меня косой взгляд и пробормотал:
— Будьте благоразумны, Хантер, это лучшее, что вы можете придумать.
Вытащив меня из машины, он подтолкнул меня к подвалу. Мне и спрашивать не надо было, где находится тюрьма.
Он очень торопил меня, но я шел насколько было возможно медленно. В тот момент, когда мы уже достигли лестницы, трое мужчин вышли из двери следующего этажа.
Их форма дозволила мне распознать шерифа округа и представителя полиции штата. Третьим был Ханк Сликер.
— Погоди, Милт,— приказал шериф.— Тут очень важное дело.
Обозленный таким непредвиденным обстоятельством, Спрадлик бросил на меня недружелюбный взгляд,
— Это все может подождать, пока я посажу этого человека под замок! — бросил он.
— А кто это? — спросил шериф.
— Человек, которого я хочу допросить по одному делу.
И тут Ханк Спикер меня увидел.
— Стойте! — вскрикнул он, приблизившись к нам — Я очень хорошо знаю этого парня. Это Келл Хантер, частный детектив из Аркенты. Он может дать нам исключительно полезные сведения относительно человека, которого мы разыскиваем.
— Отойдите,— угрожающим тоном сказал ему Спрадлик.— Это мой арестованный!
— Спокойно, Милт! — проговорил шериф.— Мы все это сейчас выясним. Проводи Хантера в контору.
Спрадлик уничтожающе глядел на меня, но вынужден был повиноваться. Мы поднялись по лестнице и, пройдя через зал суда, вошли в кабинет помощника шерифа.
Коренастый, с загорелым лицом, Лом Деке, вероятно, недавно перешагнул пятидесятилетний рубеж. Он пропустил всех вперед, закрыл за нами дверь и очень спокойно спросил:
— Итак, Милт... в чем дело?
Спрадлик уже никак не мог вывернуться. Недовольным тоном он пояснил:
— Этот частный детектив навестил меня сегодня утром. Он хотел получить сведения о Молли Голден. Я сказал ему то, что знал, и, как позже понял, совершил ошибку, рассказав, что она в свое время была замужем за Нелсоном Румом.