Они вернулись, выполнив задание. Ушло во мраке ночи ровно двенадцать, вернулся один… Раненный, истекающий кровью человек продолжал жить, не смотря на страшные раны. У его ног лежал залитый кровью мешок с поклажей.
— Пленные есть? — задал вопрос Эдуард, глядя на Ричарда из Леоминстера.
Брат-проповедник жадно поедал глазами мешок, но страшно боялся подойти к окровавленному человеку.
— Нет, — лаконично ответил воин, тяжело дыша. Видно было, что только железная воля удерживает его в этой жизни.
— А твои товарищи? — принц недоверчиво смотрел на раненного.
— Все мертвы.
— Это точно? — принца мучили подозрения.
— Клянусь…
— Я верю, верю, — Эдуард поспешил прервать его. — Иди.
Воин развернулся и вышел из палатки. Принц напряженно ждал, а брат-проповедник бросился к мешку. Трясущимися от волнения руками он вынул из мешка большой ларец и торжественно водрузил его на стол. Ричард преклонил колени для молитвы, когда зазвенело железо. Принц бросился к выходу, напряженно вслушиваясь в звуки боя. Что-то пошло не так. Принц вспотел от напряжения, холодный пот катился по его лицу, члены одеревенели, Эдуард замер парализованный страхом. Бой на улице продолжался. Когда все стихло, принц смог пошевелиться. Откинув полог, он выглянул наружу. То, что он увидел, повергло его в мистический ужас. На земле лежали пять трупов. Два человека сира Чандоса едва стояли на ногах, зажимая руками страшные раны. Сам сир Чандос стоял над поверженным противником, вонзив в его грудь свой меч. У убитого отсутствовала правая рука, а в левой он сжимал окровавленный кинжал.
— Дьявол меня забери! — воскликнул сир Чандос, вытаскивая меч из груди убитого. — Он убил бы нас всех, если бы не его раны!
— Господь всемогущий! — мысленно взмолился Эдуард. — Что же лежит в ларце?
Чандос тяжело дыша устало сел на сырую землю. Два десятка одоспешенных воинов пять минут пытались убить одного раненного. Он убил четверых и тяжело ранил двоих. Сам Чандос чуть было не погиб, его прикрыл оруженосец, пожертвовав своей жизнью. Их противник сам дьявол!
— Убери тело и никого не впускай ко мне, — сухо приказал принц.
Принц Уэльский только сейчас понял, во что втянул его отец. Один из двенадцати русинов убил четверых и покалечил двоих сильных и умелых воинов, а три монаха убили одиннадцать из двенадцати… Страшно представить, кто были эти монахи и что они так самоотверженно защищали…
Брат-проповедник продолжал молиться.
— Отец обещал мне раскрыть тайну… — Эдуард встал рядом с ним, рассматривая ларец. Его стоимость сама по себе уже баснословна — марок восемьсот, а то и больше.