— Я знаю, — ответил Ричард, закончив молитву.
Он извлек из-под рясы ключ со словами:
— Больше ста лет мы вели поиски. Монфор смог раздобыть ключ, но сама реликвия исчезла. Поиски не давали результата. Ниши люди исчезали бесследно.
Ключ вошел в замочную скважину, повернулся два раза. Замок со щелчком отворился. Крышка откинулась, и принц с проповедником замерли, затаив дыхание. Внутренние панели ларца вспыхнули ярким холодным светом.
— Чудо! Чудо! — только и мог вымолвить проповедник, замерев над ларцом.
Принц заворожено смотрел на то, что лежало внутри ларца.
— Венец господа нашего, — благоговейно прошептали губы проповедника.
Руки принца сами метнулись к венцу. Проповедник не успел остановить Эдуарда. Принц Уэльский водрузил на голову ветхую религию. Шипы, не потеряли своей остроты, вонзившись в кожу. Потекла кровь.
— Снимите! Скорее снимите! — в ужасе закричал проповедник.
Принц очнулся от наваждения, осторожно вернув реликвию на место. Капли крови ярко сверкали на шипах.
— Я никому не расскажу, — нервно произнес проповедник, захлопывая крышку ларца.
— О господи! — принц стоял бледный как мел.
Реликвию оставили в доме религиозного общества братьев-проповедников в Сент-Мари-де-Пруй. Отдавая ларец, Эдуард вручил древнему старику письмо отца своего, короля Англии.
Ознакомившись с содержимым письма, древний старик бросил его в огонь камина. Дождавшись, когда языки пламени уничтожат послание, коротко сказал:
— Мы сдержим свои обещания. Папа подпишет все бумаги.
Затем он, передал ларец двум братьям, даже не заглянув в него и, сухо поинтересовался:
— Вы открывали ларец?
— Нет, — брат Ричард отреагировал первым, бросив предостерегающий взгляд на принца.
— Это хорошо, — удовлетворенно произнес старик.
— Как насчет моей просьбы? — принц поспешил сменить тему, опасаясь дальнейших вопросов.
— Велика ли сумма?
— Очень, — Эдуард энергично кивнул.
Старик медлил с ответом.
— Я готов пожертвовать часть.
— Четверть, — последовал быстрый ответ.
— Десятину, — твердо произнес принц.
— Согласен, — старик внимательно посмотрел на принца. — Казначей выдаст расписку. В Бордо Вас найдет наш брат. От него получите, что причитается.
— Благодарю Вас, монсеньер, — принц склонился в низком поклоне и поцеловал руку старика.
Следом приложился к руке и Ричард.
События последних дней пронеслись в голове принца красочным калейдоскопом. Эдуард, выполнив поручение отца и обезопасив себя финансово, искал встречи с врагом. Французы отступали. Преследуя врага, армия принца отклонилась от прямого пути назад и вот теперь настал решающий день. Рыцари могут покрыть себя славой. Герольды принесли известие, что Жан д’Арманьяк, уступая требованиям коннетабля, принял вызов. Сражению — быть!