— Что же вы конкретно хотите от меня? — спросил Мейсон.— Должен ли я постараться сгладить ваши неприятности или дать вам совет?
— Мне нужен совет, мистер Мейсон. Это все, что мне нужно.
— Для начала. Потом вы мне опять понадобитесь.
— Я вас не понимаю.
— Я хочу знать, представляете ли вы мою жену. Мне нужен точный ответ.
— Я не могу вам его дать.
— Если вы ее адвокат, я хочу через ваше посредство снестись с нею.
— Если она пожелает, то сама найдет вас,— возразил Мейсон.
— Дело не в ее желании, а в моем!
— В самом деле?
— Да. Мне нужен Боб Флетвуд.
— А Флетвуд,— сказал Мейсон,— зная, что он рискует,-встретившись с обманутым мужем, старается избежать свидания с вами.
— В этом весь вопрос. Хотя он не должен меня бояться.
— Это может быть даже не боязнь, а благоразумие.
— Что бы там ни было, но мне он нужен.
— Это ваше желание он может проигнорировать.
— Слушайте,— сказал Алред,— я раскрою карты.
— Слушаю.
— Вы знаете, чем я занимаюсь, мистер Мейсон.
— Вы занимаетесь рудниками.
— Да, я занимаюсь делами рудников. Это чистое дело, ничего спекулятивного. Вы приобретаете концессию. Это кажется выгодным. Производите разработки за свой счет, надеясь хорошо заработать. Потом оказывается, что это бездна, а вы исчерпали уже все свод возможности. Естественно, появляется желание избавиться от части расходов, переложив их на других.
Мейсон кивнул.
— В другой раз вы производите небольшое бурение, не затрачивая больших средств, и нападаете на богатую жилу. Вы знаете Георга Жерома?
Адвокат отрицательно покачал головой.
— Это мой партнер в некоторых делах. Отличный техник и энергичный человек.
— Он участвует в нашей истории?
— Мне принадлежала «Уайт Хоре Майн». Мы обменяли ее на «Диксон Кетч» с приплатой небольшой суммы. Это была хорошая сделка.
Мейсон посмотрел на свои часы.
Это недолго. Одна минута. Все имеет отношение к истории с моей женой,— продолжал Алред.— Кетч просчитался, он думал, что подсунул нам маломощный рудник, так как плохо его разработал, но мой товарищ хорошо разбирался в технических вопросах. Он правильно наладил эксплуатацию и напал на богатую жилу.
Несмотря на наши старания скрыть это, Диксон Кетч узнал и разъярился.
Лучшее, что он мог сделать, это попытаться аннулировать контракт. Он стал говорить, что произошло мошенничество, и требовать уничтожения контракта. Мы посоветовали ему окатиться холодной водой.
— И что же сделал Кетч?
— Он нанял адвоката и стал преследовать нас, говоря, что он рассчитывал на нашу честность и не проверил состояние «Уайт Хоре Майн».
Диксон, конечно, соврал. Он ездил на место и все видел своими глазами. Вы понимаете, что бы мы ему ни рассказали, он все равно не преминул проверить сам.