— Ни слова,— улыбнулся Холли.— Теперь я должен спешить в город. Благодарю вас, мистер Мадден.
— Пустяки. Рад помочь вам.
Иден проводил Холли во двор. Неподалеку от дома редактор остановился.
— Вы, кажется, взволнованы отсутствием пистолета. В чем дело?
— О, ничего, я думаю. С другой стороны...
— Что?
— Ну, Уилл, мне кажется, на этом ранчо может произойти нечто странное.
Холли изобразил шутливое изумление.
— Это немыслимо. Однако не держите меня в неведении.
— Я все расскажу вам. Это длинная история, но Мадден не должен видеть, что мы разговариваем. Я скоро приеду к вам.
Холли сел в машину.
— Хорошо,— сказал он.— Я могу подождать. Позднее увидимся.
Бобу было грустно видеть отъезд Холли. Редактор привнес на ранчо душевную теплоту, в которой Иден уже нуждался. Но через несколько минут от грусти не осталось и следа, так как подъехала двухместная машина, в которой сидела девушка из «Оазиса» — Паула Вендел.
Он открыл ей ворота и весело помахал рукой.
— Хелло! — крикнул он.— Я стал уже бояться, что вы не приедете.
— Я проспала,— объяснила девушка.— Я всегда просыпаю в этой пустыне. Вы заметили, какой здесь воздух? Говорят, что он опьяняет.
— Вы завтракали?
— Конечно, в «Оазисе».
— Бедный ребенок. Такой кофе...
— Я не обратила внимания. Уилл Холли сказал, что Мадден здесь.
— Мадден? Да, а вы хотите это видеть? Заходите.
В гостиной был один Торн. Он подозрительно осмотрел девушку. Немногие мужчины могли бы так смотреть на нее, но Торн был исключением.
— Торн,— сказал Иден,— эта молодая женщина хочет видеть Маддена.
— У меня есть к нему письмо,— объяснила девушка,— с просьбой разрешить съемку на ранчо. Вы должны помнить меня. В среду ночью я была здесь.
— Я помню,— кисло сказал Торн,— и очень сожалею, но мистер Мадден не сможет вас принять. Он просил передать вам, что передумал и не может разрешить съемки.
— Я поверю, если услышу это от самого мистера Маддена,— заявила девушка, и глаза ее сверкнули стальным блеском.
— Повторяю вам, он не сможет вас принять,— настаивал Торн.
Девушка села.
— Скажите мистеру Маддену, что его ранчо очаровательно,— сказала она,— сообщите ему, что я уселась в гостиной и буду сидеть до тех пор, пока он не выйдет поговорить со мной.
Торн помялся в нерешительности, потом вышел.
— Я говорил, что у вас все получится,— засмеялся Иден.
— У меня есть цель,— сказала девушка,— и я долгое время работала секретарем.
— Что все это значит?! — рявкнул Мадден, входя в гостиную.
— Мистер Мадден,— сказала девушка, вставая и улыбаясь,— я была уверена, что вы выйдете ко мне. У меня есть к вам письмо из Сан-Франциско. Неужели вы отменили свое решение?