- А если это не загул и не несчастный случай? - пробормотал генерал Чебриков.
Над столом заседаний повисла мертвая тишина, думать об измене никому не хотелось. Даже словоохотливый Цинев прикусил язык. Если это не несчастный случай, и шифровальщик ушел на Запад... Если случилось так, то
последствия скандала страшно представить, как и трудно переоценить важность защиты секретной информации.
Андропов помнил, как в начале Второй мировой войны, на самом первом этапе, английской разведке удалось взломать секретные шифры гитлеровской Германии. Разобравшись с принципами работы электрической шифровальной машины «Энигма», англичане всю войну читали немецкую шифрованную переписку. Дозированная информация сливалась американцам и другим союзникам, русским из этих пряников не досталось ничего.
А четыре года назад советской внешней разведке улыбнулась небывалая удача. В 1967 году в Вашингтоне самостоятельно пошел на вербовку Джордан Уокер, шифровальщик штаба подводного флота США. Американский офицер с ходу недорого продал чемодан, полный ключей для военных шифровальных машин. В дальнейшем он обеспечивал нашу разведку свежими ключами и прочими секретными материалами РУМО, Министерства обороны Соединенных Штатов. За эти годы советская сторона получила множество данных о принципах развития криптологии и криптографии в США, новых замыслах и конкретных мерах в этой области.
Благодаря этому агенту наше военное командование знало, где в мировом океане патрулируют американские подводные лодки. А с помощью сведений, полученных от Уокера, на советских подлодках применили новейшие технические достижения по снижению шумности. За небольшие деньги Советскому Союзу удалось получить то, что американцы разрабатывали в течение десятилетий, потратив на научные исследования и ОКР миллиарды долларов.
Так вышло, что вербовка агента Джордана Уоркера совпала с захватом американской шифровальной машины «KL-7». Вблизи корейского побережья, в результате удачной операции, северным корейцам удалось овладеть американским разведывательным судном «Пуэбло». Четыре торпедных катера и противолодочный корабль лихо взяли «научное» судно на абордаж.
Американские шпионы, назвавшиеся «океанографическими учеными», даже секретные документы толком сжечь не успели. Экипаж интернировали, а судно, напичканное радиоэлектронным оборудованием, досталось бдительным корейцам, целым и почти невредимым. Трофейную аппаратуру и документы переправили в Москву, где специалисты КГБ немедленно приступили к изучению матчасти и повышению квалификации.