— Сука, — кое-как пробормотал я, хватая ртом воздух.
— А ты не из робких, — в голосе парня мелькнула нотка уважения. — Это даже хорошо. Но всему, — схватил меня за горло и приподнял над землёй, сил ему было не занимать, — приходит конец.
— Согласен, — оскалился я, хотя не мог даже нормально вздохнуть.
В тот же миг от локтя до кончиков пальцев пробежала тёмная дымка, окутывая мою руку. А в следующую секунду я схватил когтистой рукой за горло своего противника.
— Арх, — он ослабил хватку. В его глазах заплясал страх.
— Не может быть, — пробормотал он и ринулся назад, отпустив меня.
Я тут же упал на колени, хватая ртом воздух, стараясь вдоволь надышаться. Мой противник стоял напротив, потирал шею и непонимающе смотрел на меня.
— Да кто ты такой?
Сделав ещё пару глубоких вдохов, я поднялся на ноги.
— Я — ученик Теней.
Ал с криком бросился на меня, намереваясь сбить с ног. Он нагнулся и уже хотел обхватить меня, но в тот момент я легко подпрыгнул и перевернулся через него, сделав сальто. Приземлившись позади, тут же поставил блок. Тело работало рефлекторно, я даже не успевал соображать, но Силы лучше знали, что делать, ведь сразу же по руке ударила нога Ала. Удар был тяжёлым, я отшатнулся назад, но устоял, а новичок Школы Теней вновь обескуражено посмотрел на мою руку в трепыхающейся чёрной дымке. Мы оба понимали, что теперь драка пойдёт на более-менее, равных условиях, ведь Тень, что окутала от плеча до кончиков пальцев, оказалась способна противостоять даже призракам.
Мы не смотрели по сторонам, а стоило. На лице Скела играла довольная улыбка. Видимо, именно этого он и добивался.
— Ещё не поздно закончить, Ал, — сказал я спокойно.
— Шутишь? — усмехнулся он, и эта усмешка показалась весёлой. — Всё только начинается. Наконец-то я повстречал того, с кем смогу смахнуться по-нормальному.
«Хорошо, дело твоё», — моя улыбка была ничем не лучше его.
Мы снова бросились в бой. Но на этот раз нам помешали.
Внезапно в небесах что-то полыхнуло, а в следующий миг земля под нами взорвалась. Резкая боль пронзила всё тело, особенно глаза. В голове помутилось, меня взметнуло ввысь, словно пушинку, а потом с силой припечатало о землю. В тот же миг сознание покинуло моё искалеченное тело.
* * *
Белое ничто окутывало пространство. Может быть я находился в комнате, сплошь отделанной неким белым материалом? Психушка? А что, вполне возможно, учитывая, что со мною происходит в последнее время. Вот только это тихое шипение совсем не похоже на звуки лечебного заведения.
— Мы не в реальности, — послышался знакомый голос позади.