— Пираты! — закричал паромщик, но его крик заглушил очередной залп.
И на этот раз они попали точно в центр палубы. Взрыв разбросал нас по сторонам, присыпав щепками и пылью. Я больно ударился головой, сознание помутилось, но всё же нашёл силы и поднялся на ноги, цепляясь за остатки борта. Очередной выстрел снова угодил в цель, и меня вновь отбросило назад. Вот только тогда я приземлился в морскую пучину, и неведомая сила сразу же потянула вниз.
Остатки сознания боролись с тьмой, что медленно, но уверенно поглощала меня. Я смотрел перед собой и видел серо-голубую воду и мрак, что поглощал всё, до чего мог дотянуться. Внезапно снизу мелькнула тень и устремилась ко мне. А следом за ней ещё одна и ещё. Они поднимались и чем ближе подплывали, тем отчётливее я видел тела подводных существ.
«Русалки», — подумалось мне.
Но только в отличие от общих представлений, эти русалки оказались уродливыми мутантами, помесью человека, рыб, медуз и всех морских обитателей. В распахнутых пастях виднелись длинные и тонкие клыки. На руках по три пальца, заканчивающихся огромными когтями.
Однако стоило им подплыть ближе, как пасти захлопнулись, и ни одна тварь не посмела ко мне прикоснуться. Они кружили вокруг, боясь атаковать. И тут сверху что-то рухнуло, русалки устремились в сторону плеска, а меня дёрнуло вверх. И от резкого толчка, я потерял сознание.
* * *
В лицо ударила зловонная холодная вода.
— Эй, давай уже, приходи в себя, — послышался чей-то грубый бас.
С трудом получилось раскрыть глаза. Я находился в грязном полутёмном трюме. Руки и ноги связаны, а меня, словно мешок с дешёвым товаром, бросили к стене. Корабль качало из стороны в сторону, а вкупе с тем, что я недавно неплохо так приложился головой, начало мутить.
— Смотри не вздумай тут блевануть, — процедил здоровый мужик с серым оттенком лица, стоящий передо мной. — Иначе заставлю слизывать.
От этого стало только хуже, но я сдержался.
— Кстати, не советую использовать свою магию. Иначе станет хуже.
— Ты хоть знаешь, что у меня за магия? — пробормотал я и постарался призвать Тень.
Но вместо приятной дрожи ощутил мощный электрический разряд.
— А-а-а! — заголосил я, стараясь унять боль.
— Ха-ха, всегда срабатывает, — загоготал здоровяк, повернулся и поднялся на палубу.
Я осмотрелся. В темноте сложно было что разобрать, но зато я увидел Ка, прикованного цепями к противоположной стене.
— Ка? — тихо позвал я, но тот не подавал никаких признаков жизни. — Эй, дружище?
И снова тишина.
Приглядевшись, заметил, что всё его лицо в побоях. Из носа медленно струилась кровь, местами уже покрывшаяся коркой.