— А чего это мы такие мрачные? — Скел наконец-таки явился. — О, вернулась. Давненько тебя не было, — обратился к Инги, будто так и надо было. — Как? Справилась?
— Обижаешь, — усмехнулась она. — Всех, кого назвали.
— Это хорошо. Свидетели?
— Конечно есть, иначе откуда пойдут слухи, — на лице девушки играла довольная улыбка.
Чего нельзя было сказать о наших. Такие разговоры явно не предвещали ничего хорошего.
— Расслабьтесь, мелюзга, — отмахнулась от нас Инги. — Мы же Защитники. Мне дали задание убрать тех-то и тех, что я и сделала, а свидетели для того, чтоб потом ходили слухи о Тенях, охраняющих наш мир.
— А имена? — спросил я. — Тебе ведь имена назвали.
— Смышлёный, — та на мгновение задумалась. — Понимаешь, какая штука. Иногда тёмные сущности проникают в людей, сжирают их душу, а тело подчиняют. Вот тогда-то и начинаются всяческие войны и распри. Мы же находим их и убираем ещё до того, как они успели навредить остальным.
— Но души тех уже не спасти.
— Нет, — на этот раз отозвался Скел и строго посмотрел на меня. — Они исчезают безвозвратно, именно поэтому мы так ненавидим нечисть. Если простой убийца не трогает душу жертвы, и та спокойно отправляется в путь к Мирозданию, то эти твари пожирают всё подчистую. Их следует истреблять без всякой жалости, — после чего снова отпил из бутылки и сразу подобрел. — А теперь, детишки, пора спать.
В подтверждение его слов за окном сверкнула молния и пророкотал гром.
* * *
В ту ночь мне ничего не снилось. Собственно, и спалось-то плохо. Сон минут на десять не считается, а потом около часа ворочался на кушетке. Мои соседи крепко спали, и я им в этом завидовал.
Не выдержав, поднялся и направился на кухню, в надежде перехватить чего-нибудь вкусненького, от чего меня наконец-таки сморит в сон. Но, к великому сожалению, там я ничего не нашёл.
— Им пока рано, — послышался голос Скела. — Они ещё не готовы.
— Ты знаешь, что у нас нет времени. Трещина увеличивается, а твари становятся хитрее, — а это уже Инги. — Много наших осталось за той чертой. Мы даже не знаем, что там происходит… — её голос дрожал от напряжения, казалось, что она вот-вот расплачется.
— Успокойся, девочка, — ласково говорил Скел. — Именно поэтому я и не спешу с этими тремя. Они сильные маги, парнишка же отличается уникальным умением, — на мгновение замолчал. — Он уже вызывает Тень.
Я прижался к стене, не позволяя лёгким даже дышать, дабы не выдать себя. Скел и Инги находились в кладовке и не обращали на меня никакого внимания.