Не успел я продолжить разведку, как заморосил дождь.
Недостаточно сильный, для того, чтобы промокнуть насквозь, но достаточно холодный и неприятный, чтобы заставить меня срочно искать укрытие.
Такое укрытие нашлось за очередным поворотом улицы.
Это было летнее кафе, которой продолжало работать, несмотря на сезон. Нечто вроде длинного раскладного шатра из зеленой клеенки. Внутри помещалось несколько пластиковых столиков, а в дальнем конце к шатру примыкал фургончик с витриной, заставленной бутылками.
Я вошел внутрь.
За одним из столиков сидели двое потрепанных жизнью мужиков в телогрейках. Они пили пиво и уныло глядели на дождь, моросящий в проеме клеенчатой ткани.
За витриной фургончика сидела полная женщина в куртке. Из под вязаной шапки выбивались кудрявые волосы, крашеные в сиреневый цвет.
Ее лицо печальной луной проглядывало между двумя батареями бутылок. С одной стороны были пивные, с другой — бутылки с газировкой.
Стряхивая с рукавов куртки редкие дождевые капли, я подошел к фургончику. Порывшись в карманах, вытащил несколько десяток, протянул в окошко. Принял из полных красноватых рук бутылку «Амстердама» и пластиковый стаканчик.
— Эй, парень.
Я обернулся.
Один из мужиков, толстощекий крепыш в надвинутой кепке блином, призывно махал мне квадратной ладонью.
— Давай к нам.
Я кивнул и подошел к их столику. После пустых улиц, на которых если и встретишь прохожих, то каких-то очень уж странных, вид этих до невозможности реальных, слепленных из плоти и крови, сильно проспиртованных мужиков, очень сильно обрадовал меня. Честное слово, я чуть не прослезился.
— Давай, садись, — пропыхтел мужик, задом сдвигая вбок свое кресло.
У его собеседника было вытянутое красное лицо, глаза чуть навыкате, и кустистые седые усы.
Оба они баюкали в руках высокие пластиковые стаканы с пивом.
— Ты подумай, какая погода, — сказал усатый и допил содержимое своего стакана. — Надо бы еще.
Тот, что был в кепке, согласно кивнул и вытащил из-за пазухи шкалик. Плеснул в стакан усатому. Тот взял со стола пивную бутылку и долил.
— Давай? — предложил мне щекастый.
Я протянул ему стакан.
Отравиться «ершом» в летнем кафе, по крыше которого барабанит холодный октябрьский дождь. Достойный финал.
— Ну, ты понял, за природу! — сказал усатый.
Мы чокнулись и выпили.
Наверное, никаких слов не хватило бы, чтобы описать вкус того, что было у меня в стакане. Я зажмурился и выдохнул.
— Во, нормально пошло, — сообщил щекастый, опуская пустой стакан на стол.
— Ты подумай, довели страну, — сказал мне усатый.
Я оторвал взгляд от стола, вопросительно уставился на него.