Мы, озираясь, вышли из ведьминой избушки, и я направилась в сторону дороги.
– Стой, – сказал Дар, – туда не надо. После всего этого, – он мотнул головой в сторону домика, где, скрючившись на полу, осталась лежать ведьма, – нам лучше не показываться в деревне, пойдем через лес.
Я с опаской поглядела на густую чащу, что вставала стеной сразу за ведьминым жилищем. Она выглядела хмуро и неприветливо. И меньше всего на свете мне хотелось сейчас идти туда. Что там нас ждет? Дикие звери? Непроходимые дебри? А может, там укрывается лихой лесной народец? Что бы то ни было, сталкиваться с этим сейчас, когда силы Дара иссякли, а я едва стою на ногах, будет опасно.
Но Дар прав: опасность, которая кроется в лесу, пока еще мнимая, а вот в деревне – самая настоящая. Никто ведь не знает, чем на самом деле промышляла ведьма, зато разрушенный дом и наличие трупа говорят сами за себя.
Ведьму в деревне явно уважали. Селяне вон дочерей к ней своих отдавали. Хорошо, если нас просто сдадут властям, – сгоряча могут и вздёрнуть на ближайшем дубе, и только потом начнут разбираться. Тем более что Дар тёмный, а местные жители привыкли относиться к тёмным с предубеждением.
Будь Дар в своей обычной форме, он бы с легкостью отвел глаза людям. Но сейчас вряд ли его сил хватит даже на самое простое заклинание, а восстановить их уже нечем. Я могла бы это сделать разве что ценой собственной жизни.
– Пойдем, – вздохнула я.
В лесу было темно, сыро и постоянно казалось, будто из-под любого куста сейчас вывернется змея. Я зябко поежилась то ли от холода, то ли от страха и усталости. Дар взял меня за руку.
– Надо торопиться, малыш, – сказал он с каким-то совершенно незнакомым теплом.
Странно, но я сразу почувствовала себя увереннее. Страх отступил, и даже усталость, смятение чувств и вся тяжесть, которая камнем лежала на плечах, упала, будто через это касание, непривычно нежное, он вливал в меня силы. Я хотела убрать руку, но не смогла.
Пусть. Это всего лишь прикосновение.
Дар молчал. Я украдкой поймала взглядом его профиль. Тонкий, бледный, в темноте он был как вырезанная из мрамора маска. Губы крепко сжаты, лицо суровое. О чём он думает? Как вообще он нашёл меня? И зачем? Примчался так вовремя, буквально спас меня от смерти…