Я запечатала письмо особой печатью – никто, кроме ректора, не сможет прочесть. Осталось лишь бросить конверт в письменный ящик у ворот – и утром оно ляжет на ректорский стол.
К выходу из студенческого городка я пробиралась как воришка: не шла по освещенным дорожкам, а пряталась в темноте за деревьями и кустами.
Не то чтобы я боялась Дара. Оглушенный моим заклятием, он вряд ли сможет пуститься вдогонку. Только и случайные встречи с однокашниками были мне ни к чему. Не нужно, чтобы мое исчезновение обнаружили слишком рано.
Мне повезло. До станции я добралась никем не замеченной. Смотритель мирно дремал в уголке. Очень кстати! Я на всякий случай окутала его заклинанием крепкого сна. Так будет лучше. Он даже случайно не сможет увидеть, куда я направилась. Да еще и честно заявит любому, кто спросит, что никакой девицы тут ночью не видел. Совесть ныла, что так поступать нельзя, что за проход нужно заплатить, но я успокоила её соображением, что так меня сложнее будет зайти. Поднесу потом в храме щедрое приношение богам, вот и всё.
Я выбрала один из дальних уголков нашего королевства и сделала шаг к переходу.
«Удобная это все-таки штука!» – думала я, стоя уже на другой станции, на самом краю географии.
Впрочем, оставаться там долго мне не следовало. Если я смогла оказаться в этом городке в два шага, то и те, кто будет меня искать, могут сделать то же самое. Куда же податься? Пошарпанная карта на стене показывала, что в пяти часах ходьбы отсюда есть довольно большая деревня. Туда-то мне и следовало пойти. Пары монет из тех, что сейчас лежали в моей сумке, будет вполне достаточно, чтобы найти себе приют на какое-то время, а затем спокойно обдумать, что делать дальше.
До деревни я смогла добраться, лишь когда солнце было уже высоко.
Пять часов ходьбы? Ну-ну… Может быть, для того, кто бодр и полон сил, – это и пять часов ходьбы, а если ты и без того валишься ног от усталости, получается куда больше.
Тем не менее, стоило мне добраться до места, как я немного воспряла духом. Наверное, в первую очередь потому, что деревня напомнила мне родные края. Было до удивления приятно идти и видеть вокруг одних только людей. Ни презрительных взглядов, ни искривленных губ – как будто я снова дома, среди своих. Хотя почему как будто? Так и есть, среди тёмных мне своей не стать никогда.
Я шла по тропинке, улыбаясь, и здоровалась со всеми встречными, но заговорить ни с кем не рискнула. Я и сама выросла в такой же деревне и знаю, с каким недоверием здесь относятся к чужакам. А я – явно чужачка. Мое платье, пусть старенькое и неприметное, все-таки “городское”.