Ладно… Нечего трусить. Нужно найти старушку, у какой глаза добрее, и заговорить.
– Тетенька, да вы не туда идете, – раздался тоненький голос у меня за спиной. Я обернулась и увидела чумазую, перепачканную в пыли девчонку с видавшей виды тряпичной куклой в руках.
– Не туда? – переспросила я.
– Ну да, вы же к нашей ведьме? К ней все приезжают, даже городские.
Ведьма, значит? Ну что ж, это даже к лучшему. С ведьмой договориться будет проще. Обычные крестьяне относятся к тем, кто наделен магическим даром, с подозрением.
– Она у нас сильная, – продолжала говорить девчонка, – и сглаз снять сможет, и испуг заговорить. И немощь всякую лечит. Только если вы за приворотом или за порчей, то это напрасно. Она за такое не берется.
– Нет, нет, я не за таким, – поспешила я уверить девчонку. – А где живет ваша ведьма?
Глаза малышки сразу сделались хитрыми.
– А купите мне леденец? Я вас мигом отведу.
Пусть я была уставшая, как после самой суровой практической, не смогла не рассмеяться предприимчивости малышки. Я покопалась в сумке и извлекла оттуда плитку шоколада.
– А это сойдет?
– Ого, еще бы.
Она молниеносно выхватила плитку из моих рук, и спустя каких-то полчаса мы уже были на окраине деревни у ведьминой избушки.
– Стойте, не стучите пока, – сказала девчонка, облизывая перепачканные шоколадом пальцы. – Постучите, как уйду, боюсь я ее, – шепотом призналась она.
– Конечно, я подожду.
Дождавшись, пока босые пятки перестанут мелькать на тропинке, я постучала. Дверь открыла молодая женщина, едва ли намного старше меня. И мне сразу стало как-то не по себе. Я почему-то ожидала увидеть старушку. Мне казалось, что договориться с нею будет проще.
– Здравствуйте, – несмело проговорила я.
Она окинула меня взглядом и кивнула: проходи, мол.
– Только к вам не за лечением… – сказала я и, вспомнив слова девочки, торопливо добавила: – И не за приворотом.
– Знаю, – ответила ведьма. – Еще с вечера карты гостью показывали.
На это я не знала, что сказать. А она словно ждала чего-то. Ну конечно! Я полезла в сумку и достала несколько монет, протянула ей.
– Можно я к вам на постой?
Она недоверчиво посмотрела на монеты, словно считала, что они фальшивые. А может, я дала слишком мало? Кто знает, сколько могут стоить услуги ведьмы, я никогда не обращалась. И все-таки монеты она взяла.
– Оставайся, хоть тебе и без меня есть куда пойти.
– И вы даже не спросите, что меня привело? – удивилась я.
– Спрошу, но сначала тебе следует ополоснуться с дороги, поесть и выспаться.
Ведьма и вправду ни о чем меня не спрашивала. Я ополоснулась в бане, умолотила сытный обед и впервые за все это время со спокойной душой уснула на узкой кровати за занавеской. Без долгих раздумий и без снов – именно так, как я хотела.