— О, ты не первый, кто узнал эту тайну, — успокоил его Негориус. — Но для того чтобы всадить волшебнику пулю в голову, надо уметь чертовски хорошо стрелять.
— То есть шансы у меня есть? — уточнил Джек.
— И неплохие, — заверил Негориус. — С какой дистанции предпочитаешь вести огонь?
— Хватит и двадцати шагов, — сказал Джек.
— Меня устраивает, — Негориус отошел назад на требуемое расстояние. — Стандартная дуэльная дистанция, если я не ошибаюсь?
Джек кивнул.
— Я также позволю тебе выбрать оружие, — продолжал Негориус. — Любое из твоего обширного арсенала. Не стесняйся, если на это потребуется время. Я подожду.
— Меня вполне устраивают мои револьверы, — сказал Джек.
— Чудесно. Я тоже люблю простые решения.
— С твоего позволения, я закурю, — сказал Джек.
— Не возражаю, — Негориус размял пальцы. — Знаешь, я ведь долго шёл к этому моменту. У меня было очень много времени, чтобы представить, как это будет. Я думал, буду испытывать торжество, ликование, почувствую себя стоящим на вершине мира… даже досадно, что я не чувствую ничего подобного. У меня нет к тебе ненависти, стрелок. Как не было её к Филу или Джавдету, ко всем тем людям, чьё убийство я планировал заранее. Это просто работа, это тоже своего рода магия. Я выполняю определённый ритуал и получаю результат. Твоя смерть принесёт свободу нашему миру.
— Наверное, всё это время тебе было очень одиноко, — заметил Джек. — Иначе ты не стал бы изливать душу человеку, которого собираешься прикончить.
— Потенциальные покойники — лучшие слушатели, — сказал Негориус. — Чего бы ты им ни наговорил, дальше них эта информация уже не пойдёт.
— Ты так уверен в своей победе? — спросил Джек.
— Да. Я даже могу рассказать тебе, как это будет.
— Любопытно. — Джек стряхнул пепел в ближайший сугроб.
— Я предоставлю тебе право первого выстрела, — сказал Негориус. — И ты выстрелишь мне в голову, в то место, которое я тебе показал. Не волнуйся, я не соврал, если твоя пуля в него попадет, я действительно умру. Но этого не случится. Я брошу в тебя Огненную Стрелу. Она расплавит твою пулю на половине дистанции, а потом превратит тебя в пепел. Всё произойдёт быстро и относительно безболезненно. Это хорошая смерть для такого человека, как ты. Смерть в бою.
— А для такого человека, как ты?
— Для меня это была бы плохая смерть, — признался Негориус. — Моя гибель сегодня не приведёт к провалу моего плана, ибо существует ещё Чёрный Стрелок, с которым ни один из вас не в состоянии справиться, но… Неужели я тебя не убедил? Неужели после всего того, что ты услышал, у тебя останутся силы к сопротивлению? Неужели ты сможешь продолжить своё существование, зная, что твоя жизнь является помехой для целого мира? Зачем? Я не вижу в этом смысла. По всем законам я должен победить. Ведь я прав.