Чёрный Стрелок терпеливо ждал.
Джек Смит-Вессон неторопливо курил.
На их лицах не дёргался ни единый мускул.
— Стрелять в такого парня бессмысленно, ибо вам придётся стрелять в самого себя. Этот парень жив, пока живы вы сами. Но у этой ситуации есть обратная сторона. Убивая очередного стрелка, он убивает частичку себя и становится слабее. Чем меньше составляющих, тем меньше и сама сумма. Уничтожая служителей ордена, Чёрный Стрелок медленно убивает самого себя. Ваша позиция последнего стрелка является выигрышной по отношению к позициям ваших предшественников, ибо теперь Чёрный Стрелок — это только ваша тёмная половина, и ничья более, а значит, ваши силы равны. К сожалению, они слишком равны.
— К сожалению? — спросил Джек.
— Равны до последнего знака после запятой, равны абсолютно. На практике это означает, что вы не сможете застрелить его и уцелеть сами, равно как не может этого и он. Мне очень неприятно вам это говорить, но похоже, что при вашей встрече вы просто убьете друг друга. Даже если ему удастся выстрелить раньше и уложить вас первой же пулей, он всё равно умрёт, ибо больше не останется частей, составляющих его сущность.
— Довольно мрачный прогноз.
— Это только моя теория, первое, что пришло в голову, когда я услышал ваш рассказ. Но я почему-то думаю, что прав. Чёрный Стрелок — это ваше проклятие, это часть ордена, он стреляет из вашего традиционного оружия и пользуется дверями, похожими на те, которые используете вы. Кроме того, я сомневаюсь, что в качестве проклятия основатели ордена стали бы приглашать кого-то со стороны. Так что если угроза исходит изнутри ордена, то я, скорее всего, прав. Если же Чёрный Стрелок явился откуда-то ещё… Тогда я не понимаю, почему от него пули отскакивают.
— Я не говорил вам, что от него отскакивают пули, — насторожился Джек.
— Это я образно, — отмахнулся его собеседник.
— Но что же мне делать?
— Даже не знаю, что вам посоветовать. Избежать драки реально? Я имею в виду, если вы уедете куда-то ещё, он всё равно за вами последует?
— Да.
— Тогда… Боюсь, я ничем не могу вам помочь. Я думаю, что он — это вы. Нельзя убить себя и при этом остаться в живых.
— Спасибо, — сказал Джек без тени иронии. — Теперь я хотя бы знаю, с чем мне придётся столкнуться.
Джек Смит-Вессон докурил сигарету до фильтра и щелчком отправил окурок в полет. Почувствовал ли он присутствие волшебника или это получилось случайно, но окурок чуть не угодил Гарри в щеку, тот дернулся и пропустил всё самое интересное.
Джек Смит-Вессон и Чёрный Стрелок выхватили револьверы одновременно. На двух дуэлянтов приходилось четыре ствола, и несколько выстрелов — четыре, а может быть, и больше — слились в один.