— Ох, ловок. — Засмеялся Славка. — Коль ты и в бою столь хваток, то, считай, прозвание свое не зря заслужил. Меня Вячеславом звать. Дружинники еще прозвание дали, но пока не скажу. А спутник мой, ты, верно, подметил боярин. Тимофей свет Авгиевич. Ты уж с ним поласковей. Я у него нынеча в охранителях. Понял?
— Смекнул паря. — Отозвался Семен. — Так ли сладил? — выпрямился, показывая снаряженную ногу.
— Молодец. — Хлопнул Вячеслав по широченной спине. Ловок, да ухватист.
— Даже слишком. — Добавил он негромко.
Отряд двинулся дальше, забирая чуть в сторону, как указал новый проводник.
Темнеет зимой рано. Едва путники перевалили за холм, как поползли по сугробам длинные тени, солнце выглянуло из под сплошного, свинцово-серого покрывала, осветило заснеженную равнину, и вот уже легли ранние сумерки.
— Пора и на ночлег становится. — Решил Вячеслав. — Вон там, на опушке и встанем.
Трифон, успев убедиться, что гридень дело знает, беспрекословно повернул к лесу.
Выбрав место, Славка послал Хвата за ельником, а сам принялся сноровисто разгребать снег. — Давай, боярин, помогай. Нору вырыть не долго.
Раскопал яму, утоптал, и сложил по верху здоровенные сосновые ветки. Вышло вроде землянки. А уже лапник присыпал снегом. Плошка с горящим фитилем осветила лица нечаянных спутников.
— Сейчас надышим, тепло станет. — Уверил следопыт, устраиваясь поудобнее.
Способ этот Славке показал один хитрый старикашка. Финн, оказался в предвоенные годы не в нужном месте и загремел в лагерь как пособник белофиннов. А после отсидки так и осел в пригороде Питера. Но судя по той сноровке, с которой дедок изобразил снайперский схорон, пятнашку он получил вовсе не зря.
Переночевали вполне комфортно. А идти с новым проводником стало и вовсе легко. В прочем совсем уж доверять разговорчивому спутнику Славка не спешил. Мало что стукнет в голову отвязному хлопцу. Но Хват вел себя на удивление спокойно, и поводов сомневаться в честности не давал. Ко всему оказался на редкость интересным собеседником и всю дорогу развлекал спутников смешными, на его взгляд историями из босяцкой жизни.
Особенно впечатлила Трифона сцена, в которой участвовал их проводник, тогда еще атаман лихой ватаги и парочка богатеев, окончившаяся, как следовало из рассказа, для последних весьма печально. В общем померли.
— Тать ты и ничего больше. Душегуб и кромешник. — Сплюнул в сердцах идейный противник экспроприатора.
— Сенька ласково улыбнулся, явно прикидывая, как ловчее заехать оппоненту в ухо, но видя осуждающий взгляд Вячеслава, сдержался. Только выразил искреннее сожаление несвоевременным появлением хозяина берлоги на памятной полянке.