Ладно, признаю, я ощущал свое превосходство, хотя смог даже не ухмыльнуться, пока мы прорывались сквозь завалы барахла.
— Мусор или сокровище?
— Мусор.
— В помойку. А это что?
Он радостно выхватил у меня из рук книжку.
— Мой словарик дорогой!
— В будущем постарайся держать его ближе к вершине. — Мисс Тейт могла бы брать у меня уроки по искусству разговаривать в назидательном тоне. — А это куда?
Он взял у меня из рук последнюю бумажку из парты.
— Мусор.
Бросил в корзину и едва не наступил, я еле успел выхватить листок из-под его ноги.
— Что это?
— Просто фотография.
— Вижу, что фотография, голова садовая, — довольно грубо сказал я. — На фотографии-то что?
Он пожал плечами.
— Просто модель, я в прошлом году сделал.
— Просто модель? — я присмотрелся к изображению. Потом присмотрелся к Джо. — Прости, конечно, — говорю, — но можно задать тебе один нескромный вопрос? Если ты можешь соорудить трехметровую Эйфелеву башню из макарон, почему ты не можешь поддерживать чистоту в столе?
— Не знаю.
— Ну я вообще в шоке.
Я продолжал на него пялиться, и тут зазвенел звонок. Работу я сегодня не выполнил. Но кое-чего все же достиг. Например, устранил опасный для здоровья завал мусора у соседа по парте. Познакомился с обладателем худшего в мире почерка. И выяснил, что он отнюдь не болван.
Неплохо для первого дня, правда?
В классе становится потише
Вскоре я понял, почему до моего появления он сидел один. Во время урока самостоятельного чтения моя рука чаще поднималась над партой, чем переворачивала страницы.
— Мисс Тейт, Джо проговаривает слова вслух, я не могу сосредоточиться.
— Он меня сводит с ума, мисс Тейт. Разве можно читать под его бормотание?
— Я прочитал четыре страницы. Четыре! Всякий раз, как он начинает гундеть, мне приходится возвращаться к началу.
Мисс Тейт отложила красную ручку.
— Джо, постарайся, пожалуйста, читать потише.
Он покраснел, хотя и до того сидел весь красный.
— Я и так тихо. Меня даже со слуховой трубкой не услыхать.
— Говард тебя хорошо слышит.
— Все слышу, в подробностях, — взорвался я. — К-о-т, кот. П-е-с, пес.
— Неправда, — сказал Джо. — Я про верблюдов читаю.
Дома я спросил папу:
— Что с ним вообще такое? Ему хватает мозгов, чтобы ходить и разговаривать, но при этом он не в состоянии написать «террорист» и «терраса», не сделав восемь ошибок.
— Электропроводка, — мрачно произнес папа. — Неисправная электропроводка. Как на квартире в Рио.
Я едва не погиб при пожаре в той квартире. Так что на следующий день я сделал попытку проявить сочувствие.
— Слушай, — говорю, — или ты берешь себя в руки, или я тебя убью. Что выбираешь?