В какой момент что-то пошло не так? Я даже не почувствовал, но вдруг раздался оглушительный взрыв, и врата распахнулись. Ближе всех к ним стоял Пьер. За мгновение серый туман облепил его с головы до ног и утащил за собой.
- Нет! - рванулась к вратам Полли.
- Стой! - попытался её перехватить, но не успел - пальцы схватили лишь воздух. Нет, Пустота! Так не пойдет. Ты не посмеешь забрать у меня Полину, я сильнее тебя.
- Держите! - крикнул оставшимся, сделал глубокий вдох - и шагнул во врата.
Пустота показалась даже привычной. Сплошной серый цвет - и ощущение, что медленно сходишь с ума. Давно не виделись. Целый месяц, который я вырвал у владычицы этого места. Месяц жизни взамен года без времени, без надежды. Но я пришел сюда не просто так. Завертел головой по сторонам. Где же Полли? И магистр? Они должны быть где-то здесь. Но вокруг было пусто. Только серый камень и крошево пыли под ногами, которое поскрипывало при каждом шаге. Странно, но страха не было. Будто этот месяц изменил меня так же, как и год в пустоте. Еще бы! Он был настолько наполнен эмоциями, что даже через десять лет смогу пересказать все его события до дня и часа.
- Полина! - позвал без особой надежды.
- Потерял кого-то? - опустилась на плечо прохладная рука.
- Здравствуй, Пустота, - обернулся я.
- Здравствуй, Анри Вейран, - ответила моя сумрачная собеседница. - Неужели решил меня навестить?
- Я ищу Полину. Где она?
Пустота протянула руку, провела пальцами по щеке - и тело пронзило холодом.
- Я могла бы заставить тебя вечность искать её, - ответила она. - Но, увы, не стану. У меня не так много времени на игры. Я собираюсь посетить родной мир, знаешь ли. Поэтому иди за мной, Анри. Прогуляемся немного.
Ноги вязли в сером тумане, который поплыл по земле. Я будто шел по облакам, а Пустота и вовсе не касалась ногами каменистого пола, а будто плыла над ним.
- Полли! - увидел я фигурку, сидевшую у камня, обхватив голову руками. Полина не пошевелилась. Я кинулся к ней, опустился рядом на колени и прижал к себе.
- Анри? - недоверчиво спросила она. - Анри, дорогой мой!
И, дрожа, прижалась всем телом. Я гладил её по голове, шептал, что все будет хорошо, и обязательно заберу её отсюда. Полли тихонько всхлипывала. Конечно, ей было страшно. Мне тоже было, особенно от того, что она здесь.
- Для полноты картины пригласим нашего третьего гостя. - Пустота хлопнула в ладоши, и перед ней оказался Пьер - темноволосый парнишка, который глядел на неё со смесью ужаса и отчаяния. Нет, второй раз ему не выбраться. Она слишком измотала его, выпила все силы, и теперь желает пожрать окончательно.