Покусывая зубками пальцы, Петр лихорадочно обдумывал эту новую для него мысль. Да-а, интересненько… Одно дело притворяться даром небес, и совсем другое – им быть. Так, стоп! Хватит о глупостях думать, а то и не заметишь, как мания величия разовьется.
Впрочем, что бы ни было причиной его нахождения здесь, задача явно одна – развивать страну. Бог знает, сколько лет еще может понадобиться, чтобы поднять экономику Руси. А денег какая прорва нужна, и подумать страшно! Но он не отступится. Какие бы силы ни послали его сюда, они вскоре убедятся, что Петр от своих решений не отказывается!
– Тпрууу… – послышался голос кучера, и возок мягко затормозил.
Здесь, возле Колымажного двора, стоял новенький сруб с широкой трубой, который Петр называл про себя лабораторией, а местные величали Аптекарской избой. В ней работала часть иностранных ученых, приглашенных в Москву.
Все они выстроились перед крыльцом и легкими поклонами приветствовали государя. С завистью покосившись на их европейские костюмы, он поднялся по высокой лестнице и через несколько минут уже осматривал «лабораторию». Проводил экскурсию невысокий сухонький ученый-голландец в синем колпаке и очках, прицепленных к переносице встроенной прищепкой.
Центральное место в комнате занимала огромная печь со смотровым окошком. Вокруг на многочисленных столах размещались тигли, колбы, банки с разноцветными жидкостями, медные реторты, всех размеров аппараты для прокаливания, перегонки и дистилляции, песочные часы и даже сито. Не меньше добра лежало и на полках: какие-то камни, зерна, образцы земли, порошки. На одной из них, свободной от приборов, были сложены книги, на другой – целая гора свитков с записями результатов экспериментов.
Среди ученых были и русские, но все здесь выглядело по-европейски. Петр сразу почувствовал – хотя не смог бы объяснить, почему именно, – этот родной для него дух Запада, в котором четкость и методичность смешивалась с пытливостью и смелостью мысли.
На стене он заметил небольшую картину с видом города. А подойдя поближе, разглядел собор Парижской Богоматери и толстые башни Консьержери. Глаза увлажнились, царь поспешил отойти и снова принялся разглядывать оборудование «лаборатории».
То один, то другой алхимик подходил к царю и объяснял, что именно он делает и чего пытается добиться. Но у Петра была своя цель. Он примерно представлял себе историю прогресса и был уверен: если ученых немножко подтолкнуть, навести на правильные мысли, то они смогут делать открытия гораздо быстрее и раньше. Последние месяцы он собирал воедино воспоминания, все то, чему его учили в школе, и теперь, ходя вдоль длинных столов, вникал в объяснения алхимиков и исподволь подкидывал идеи – авось хоть что-то, да сработает: