Стамбула, они славно пограбили столичные пригороды и вернулись домой, никем не преследуемые. Впрочем, этот поход был не единственным – нападения на татар и турок стали обычным делом. Вот только в конечном итоге вышли боком: султан, потеряв терпение, объявил войну Польше, которой формально подчинялась часть казаков.
И что же? Какое дело запорожцам до клятых ляхов? Так нет, Сагайдачный потребовал сбора старшины. Впрочем, Яков понимал: Петро прав в том, что мимо них эта война пройти не может. Так или иначе, но решение принимать придется.
Товарищи предупреждали: на общем совете может случиться что угодно. Говорили, что Сагайдачный настроен враждебно, попытается сместить, а то и вовсе убить Бородавку. Но тот не испугался. И теперь в хате старого есаула собралась войсковая рада: два гетмана, бывший и нынешний, игумен Михайловского монастыря Иов и несколько десятков куренных атаманов. Перед ними стоял единственный вопрос – поддержать ли Польшу в войне с турками.
– Ну что, братцы? – начал Яков, поглаживая длинные, до груди, усы. – Какие будут думки?
– Надобно, надобно пособить, – кивая в такт словам, сказал атаман Полтавский. – Коли османцы одолеют ляхов, то и Украине несдобровать.
Куренные, сидящие рядом с Сагайдачным, одобрительно зашумели.
– И то, – согласился атаман Уманский, – бить басурман – святой долг каждого казака.
– Аль то магометане православные храмы забрали? – ехидно спросил худой, щуплый запорожец, куренной Батуринский, постукивая по столу жилистой ладонью. – Аль это они нас пытаются от исконной веры отворотить? Не-ет, то ляхи проклятые, паны чванливые. Кто мы для них? В доброе время – холопы, а в военное – бойцы, коим токмо и должно, чтоб за их спесивые шкуры животы свои класть! Не бывать этому! Не станем мы за Польшу стоять!
– Что ж, изводить теперича не только басурман, но и ляхов?!
– Мы османцев сами бить станем, а до униатов с католиками нам дела нет!
– Дык с ними-то сподручнее!
– А по мне, так они не лучше иноверцев! К тому ж султан, как пить дать, на Азов вскорости пойдет, вот мы Заруцкому и пособим.
– Да куды магометанам на Азов-то, коли они уж на Польшу пошли, дурень!
Обстановка на совете накалялась. Выпячивая грудь, атаманы подступали друг к другу.
– Тихо, братцы, не спешайте, – поднял руку Сагайдачный.
Он неторопливо встал во весь рост, расправил плечи. Строгое лицо, умный взгляд, мягкая, словно шелковистая борода совершенно седа. Бывший гетман оглядел атаманов и горделиво положил ладонь на рукоять сабли.
– Негоже нам, други, лаяться, аки собаки паршивые. Не запамятуйте, мы одно целое.