– Что стряслось, Ваня? – спросила Мария.
– Не пужайся, сестрица, ничего дурного. Супротив того, коли мы с тобой поспешаем, то могет статься, лучше прежнего заживем. Слыхала ты про младенца, посланца Божьего?
Глаза боярыни округлились от удивления.
– Не слыхала. Неужто Господь смилостивился и послал нам, грешным, заступника?!
Погладив небольшую бородку, Иван посмотрел в забранное ажурной решеткой окно. Да, нелегко будет убедить сестру… Скажешь что не так – и упустишь столь близкое счастье. Она баба пугливая. Он натужно откашлялся и начал:
– Недели две аль три тому на алтаре Успенской церкви нашли мальца. Уж затемно было, спать ложились, ключарь пошел замкнуть, а тут он, орет как оглашенный. Народу сбежалось – страсть. И бояре, и челядь. Крест на нем был какой-то невиданный. Федор Шереметев подхватился и забрал чадо в свои палаты, дескать, для евонного обережения.
Женщина смотрела с удивлением и недоверием, то крестясь, то качая головою.
– И теперича на Москве весь люд посадский болтает, что младенца того царем нарекут. А мне не верится, что и впрямь посланец он. Мыслю я, кто-то из бояр сынка свово подложил, дабы потом от его имени сподручно было править. Смекаешь, куда я клоню?
Мария покачала головой. Буйносов недовольно поморщился:
– Ну что же ты, сестрица? Неужто объяснять надо?
– Ну, слухай. Пока еще младенца на Москве мало кто видал, так что ежели мы поспешаем, то смогем его подменить на Алешку. И тогда вот она, держава-то царская, только руку протяни.
– На какого Алешку? – удивилась сестра.
– Очувствуйся, Марусь, – начал терять терпение Буйносов. – Забыла, как сына твово звать?
На лице женщины мелькнуло понимание, она тут же вскочила и заполошно всплеснула руками.
– Да в уме ли ты, Иван? Чтоб я свою кровиночку на такое дело отдала?
Ну вот, началось. Ох и хлопотный народ эти бабы!
– Тихо, тихо. Сядь и послушай. Супружник-то твой алчет государем на Москве сесть?
Мария кивнула.
– А выберут его?
– Не ведаю я, братец.
– Вот то-то, а я ведаю. Вся Москва нонеча за младенца этого, и коли мы чего с тобой не надумаем, не видать Ваньке твому державы как ушей. Да помысли, сестрица, он же тебе благодарен будет, шутка ли – царев отец! Да и ты государыней станешь.
Но женщина лишь испуганно смотрела на брата и качала головой.
– Не пойму я тебя, Маруся, али ты сыну свому счастливой планиды не желаешь? Ты только слушайся меня, и тогда и он, и вы с Иваном до конца дней будете пребывать в покое и благости.
Сладкие речи проникали в сердце Марии, будя в ее воображении картины будущей жизни в царских теремах.