Вдоволь порадовавшись унижению проигравшего соперника, Петр по-французски произнес:
– Здравствуйте, месье Ферре, как поживаете?
Михаил, хлопая глазами, безмолвно смотрел на царя.
– Не удивляйтесь, узнать вас было несложно.
Губы юноши слегка шевельнулись, и он торопливо перекрестился.
– Ну, хватит прикидываться, месье Ферре. Выглядит довольно глупо.
Неподдельная растерянность отразилась на лице Романова. Склонив голову набок, он вопросительно прошептал:
– Государь?
Петр почувствовал, что теряет терпение. Долго этот болван будет притворяться? Хотя странно, конечно, выглядит совершенно искренним. Он что, гениальный лицедей?
– Не беспокойтесь, я не держу на вас зла. Кстати, как дела у Катрин?
Михаил наконец обрел присутствие духа и, поклонившись, ответил:
– Прости, государь-батюшка, ты глаголешь на наречии, кое мне неведомо.
Пришла очередь Петра растеряться. Чтоб Ферре мог так чисто говорить по-русски, да еще приправлять свою речь старинными словами?! Он что, выучил язык за полгода? Не может такого быть! Даже ему, Петру, местное произношение нелегко далось, а ведь для него русский с детства почти родной. Бред какой-то. Ладно, сейчас проверим тебя, друг Шарль, держись!
– Сказивай, как зивешь.
Романов поклонился и тихо начал:
– Благодарствую, государь, слава Богу. Матушка моя, инокиня Марфа, в полном здравии, и за то, что Русь ты умирил, славит тебя ежечасно. Сестрица Татьяна осенью преставилась, уж сколько мы слез пролили, ну да что ж, воля Божья. А вот то лихо, что батюшка мой родимый в полоне у ляхов по сию пору. Как вспомню об нем, так словно в сердце рогатиной ткнет. А стоим мы в матушкином имении в селе Домнино, иже под Костромой.
Петр слушал, открыв рот. Ничего себе! И это говорит француз?! Ерунда полная. Получается, парень и правда Романов? А кто ж тогда Ферре?!
Он проворно соскользнул с трона и метнулся к столу писаря, занимавшему угол комнаты. Встал спиной к гостю, схватил перо и торопливо черкнул несколько слов по-французски. Подойдя к Михаилу, он протянул ему свиток. Тот посмотрел на написанное, огорченно вздохнул и пояснил:
– Прости, великий государь, грамоты-то я не разумею. Но, ежели твоя воля, матушке покажу, она смогет разобрать.
Земля ушла у Петра из-под ног. Этот странный парень даже не понял, что надпись сделана по-французски! Значит, он действительно Романов?! Как можно было так ошибиться?! Но где теперь искать проклятого Ферре?! В бессилии бухнувшись на трон, он махнул рукой – ступай, мол. Михаил поклонился и поспешно вышел. В ту же секунду дверь снова приоткрылась, и в проеме показалось узкое лицо какого-то дьяка. Царь в бешенстве вскочил, топнул ножкой и пискляво проорал: