– На Совете?..
– На внеочередном Совете, и созовём его мы с вами. А что, вы полагаете, есть какой-то иной путь?
Клара подумала и сказала – да, есть и другой путь. Для начала она попробует поговорить с Ричардом д’Ассини, что называется, с глазу на глаз.
– Я уверена, что он прислушается, – на самом деле она вовсе не была в этом уверена, но мысль о том, что в противном случае раскол Гильдии неизбежен, была непереносима. – Дик не глупец, ослеплённый жаждой власти. Он опытный боевой маг, он должен понять. Я всё сделаю, чтобы он понял. И только если не получится, только тогда можно доводить дело до Совета Долины.
– Уж постарайся, чтобы у тебя получилось, Клархен, – проворчал Архимаг.
– Да, прошу тебя, Клара, – спустя мгновение прибавил Динтра.
Но у волшебницы почему-то осталось стойкое впечатление, что они имели в виду совершенно разное.
Домой Клара возвращалась с гудящей от мыслей головой и на негнущихся от усталости ногах. Динтра остался с ловцом Эвархой; а вот мессир Архимаг ухватил чародейку под руку, стоило им оказаться за дверьми.
– Прошу тебя, Клара, дорогая, проводи меня до калитки…
– Конечно, мессир! – и попыталась пошутить: – Все и так считают меня вашей конфиденткой…
– Пусть считают кем угодно, – проворчал мессир. – Старикан наш Динтра вон старательно поддерживает славу неотразимого мужчины, и ладно. Мы с тобой выше этого.
Сухие пальцы Архимага легли ей на локоть.
– Мы совсем забыли о путеводном амулете этого ловца, владыка…
– Ничего мы не забыли, – фыркнул Игнациус. – Просто это не нашего дорогого целителя дело. Пусть себе забавляется со служаночками… нет, Клара, я хотел обсудить кое-что с тобой, и только с тобой.
От доверия мессира, от этого чуточку ворчливого, но такого сердечного, дружеского тона начинало щемить внутри. Клара положила пальцы сверху на твёрдую руку мэтра.
– Я… польщена, мессир.
– Польщена!.. – хмыкнул тот. – Признайся-ка лучше, наш неутомимый охотник за молоденькими интерншами намекал, что путепрокладывающий амулет – моей, хе-хе, работы?
– Н-ну, – замялась Клара. – Не то чтобы впрямую намекал, но…
– Но. Именно что «но». Конечно, кто ещё в нынешние-то дни способен сработать этакую вещицу? – Последние слова у мессира получились по-настоящему горькими. – На кого ещё подумать, кроме старого Архимага? Эхе-хе, Клара, милая моя… Мельчает Долина, мельчает, несмотря на все мои старания… Что-то не так, видать, делаю; может, и прав Ричард, засиделся я в своём кресле, мхом зарос, пора и на покой?
Горячая волна окатила Клару – волна симпатии, приязни, восхищения; да, только мессир мог быть так строг к себе, так беспощаден!..