– Гм, гм, Вилли, дорогуша…
– Хорошо, любезный Динтра, хорошо. Я умолкаю. Замечу лишь, что даже искусственная природа искривления троп не означает, что сделано это было сознательно и со злой волей…
– Погодите-погодите, – Ричард резко обернулся к старой волшебнице, вырвав у неё руку. – Здешние искривления, значит, могут быть по любым причинам?
– Конечно! – Вильгельмина подняла брови. – Вот, например, спрут-сиделец, октопус – он ведь этим и занимается, искривляет тропы так, чтобы добыча сама запрыгивала к нему в логово. Но разве это злонамеренно?.. Нет, просто такова его природа, его инстинкт.
– Так чего ж вы раньше-то молчали?! – взвился д’Ассини. – Тьфу! Каких демонов было вообще тогда сюда тащиться?! Может, это шшхор сам и устроил! Или вообще «естественный дрейф», константа – представьте себе, я такие слова тоже помню! – константа Руддера?
– Ричард, – Клара остановилась, упёрла руки в бока. – Что-то ты совсем не то говоришь, совсем не то. Уж не намекаешь ли ты, что мне, мягко говоря, опасность почудилась? Привиделась? Что я… что я струсила?!
– Ну-ну, Клара… – примирительно заворчал было Динтра, но Клару уже несло.
– Или, может, мы оба струсили с Архимагом? Его тоже паникёром назовёшь? Скажешь, мы с ним ввели в заблуждение Совет? Давай, продолжай!..
– Клара, дорогая, зачем так нервничать?.. – взволновалась Вильгельмина, но Ричард, судя по всему, тоже закусил удила.
– Да, Клара, дорогая моя Кларисса, – отчеканил он, глядя взбешённой боевой волшебнице в глаза. – Иногда – иногда! – я именно так и думаю. Потому и потащился с вами, хотя никто не звал, как ты помнишь. Вчера чуть было не поверил – когда мы «карман» с бестиями вскрыли, – что нечисто оно тут, но сейчас…
– Что, «карман» перестал казаться подозрительным? – гневно бросила Клара.
– Нет, просто всё остальное в порядке! А в Междумирье такого «подозрительного» – вагон, да вагонетка, да ещё на острие кирки, как гномы говорят!
Они стояли лицом к лицу, тяжело дыша.
– Никто не смеет подвергать сомнению мудрость мессира Архимага, – исподлобья глядя на красавчика кавалера, выдавила Клара.
Ричард только издевательски скривился.
– Когда-то давно девизом нашей Академии – и всей Долины – было «Sapere Aude»[1]. Сейчас об этом все, похоже, забыли – за нас думает мессир Архимаг, истинный Pater Familiae.
– Пустые слова, д’Ассини! – Клара сжала кулаки. – И неумные! И вот всё у тебя так – усмешечки, намеки, подмигивания – а как ответ держать, так только пустые словеса! Красивые, да пустые!
Юный Гвидо перепуганно моргал, прижимая к груди свои инструменты. Вильгельмина явно растерялась; и лишь целитель Динтра спокойно наблюдал за перепалкой, положив ладонь на плечо старой волшебницы.