Впрочем, теперь уже на четыреста девяносто восемь. Сто Восемьдесят Седьмой флот был уничтожен Ххззутами в первом же бою. Позже, прибыв в подвергшееся вторжению жуков приграничное пространство Империи, Атль без особого труда восстановил картину произошедшего. Вопреки ожиданиям никаких кварковых зарядов Ххззуты не применяли. Сражение происходило в непосредственной близости от звезды, и физика пространства не позволяла инициировать там кварковую реакцию в принципе. Более того, соотношение сил в том бою было на стороне Империи, однако флот Ххззутов превосходил имперцев по уровню профессиональной подготовки и технологическому оснащению. Не имевший реального боевого опыта имперский флотоводец, попав в засаду, не смог реализовать своё численное превосходство, в итоге верх взяли те, на чьей стороне находились выучка и передовые технологии. Сражение длилось почти половину стандартных суток, и за это время жуки перебили противника полностью. Ни одному имперскому кораблю не удалось продавить блокировку гиперпрыжка и спастись бегством. Жуки даже не стали собирать трофеи, настолько отсталыми в технологическом плане являлись для них уничтоженные корабли имперского флота. Здоровенное поле обломков под действием притяжения звезды медленно дрейфует к светилу, образовывая безжизненную свалку.
Та же участь ожидала и Сто Восемьдесят Восьмой флот, отправленный генштабом вслед за Сто Восемьдесят Седьмым. Его командующий имел небольшой опыт боевых действий против преступных синдикатов и потому действовал более грамотно, но состязаться на равных с гораздо более опытным флотоводцем Ххззутов не смог. Жуки связали имперцев боем, подтянули резервы и завершили окружение. Командующий Сто Восемьдесят Восьмым флотом разгадал их манёвр слишком поздно и под шквальным огнём превосходящих сил повёл свой флот на прорыв. В ходе которого потерял почти все свои эскадры и погиб сам. Из восьмисот боевых вымпелов и двухсот кораблей поддержки из окружения вырвалось меньше трёх с половиной сотен разномастных флотских единиц, получивших сильные повреждения и не способных к ведению эффективных боевых действий. Лишённые управления и охваченные паникой остатки Сто Восемьдесят Восьмого флота затерялись в глубоком космосе, где их и нашли разведчики Атля. И не приходилось сомневаться, что подчинённые герцог-адмирала опередили разведку Ххззутов на некий совсем незначительный промежуток времени.
Из остатков Сто Восемьдесят Восьмого флота Атль сформировал Сводную эскадру, которая была наскоро отремонтирована настолько, насколько это позволяли походные условия, и включена в состав Пятисотого флота. Толка от неё было немного, но это в любом случае лучше, нежели ничего. К тому же за одного битого двух небитых дают. Кто-нибудь из состава Сводной эскадры выживет, наберётся опыта и, быть может, даже не окажется трусом, более всего мечтающим поскорее вернуться в тыл и первым делом уволиться из армии. Таких герцог-адмирал планировал переманить к себе и увеличить численность Пятисотого флота. Теперь не приходится сомневаться в том, что численность всех имперских флотов необходимо увеличивать. Учитывая технологическое отставание от противника, это единственный быстрый способ хоть как-то скомпенсировать вражеское превосходство.