Сейчас он думал именно об этом. А зам говорил о том, какой это будет замечательный отдел. Мощный. Современный. И, надо полагать, дружный — вы слышите, Ключарев?
Ключарев сказал:
— Как же не слышать, вы это в третий раз говорите.
— Я и в сотый скажу, — зам засмеялся. — Я вас соблазняю.
— Я уже соблазнен.
— А я вас соблазняю и дальше, чтобы не передумали.
— Справлюсь ли?
— Ну-ну. Перестаньте!
Продолжая фразу, зам на ходу пожал руку одному из сотрудников, и добродушно подмигнул: работайте, дескать, работайте, я вас отвлекать не буду. Он кивнул еще двум сотрудникам. И еще одному пожал руку. Они с Ключаревым шли вдоль рабочих столов и негромко разговаривали:
— Подберите себе хорошего секретаря. Видите вон тех трех девушек?
— Да.
— Обратите внимание на ту, рыженькую.
— Та, что с постным лицом?
— Да. Умненькая. И старательная. Все дела и все бумаги у вас будут в полном порядке.
— Спасибо.
Они разговаривали негромко. Потом они вышли в коридор.
— А теперь в шестую лабораторию, сказал вам.
По пути в шестую лабораторию Ключарев на минуту остановился и закурил. Он хотел «что-то» сказать и считал, что лучше это сказать сразу. Лучше раньше, чем позже.
— Маленькая справка, — так он начал. — Когда человека кто-то двигает вверх, то потом этот кто-то садится своему выдвиженцу на шею. Со мной это не пройдет.
Зам засмеялся:
— Вот и прекрасно. Будь самостоятелен.
— Я не шучу.
— И я не шучу.
Зам потрепал Ключарева по плечу:
— Не робей заранее. К тебе на шею никто не метит. Во всяком случае, не я.
— Зам был веселый и шутливый человек. Ключарев тоже был веселый и шутливый человек. Такие люди всегда договорятся. Просто Ключарев считал, что в эту минуту ему надо быть начеку.
Когда Ключарев вернулся домой, здесь уже все всё знали — и в прихожей и в комнатах почти физически ощущалось настроение небольшого семейного праздника. Звонил уже Коля Крымов и поздравлял. Звонил Павел, тоже поздравлял. Выяснилось, что и Коля, и Павел, и другие знакомые сегодня нагрянут в гости. Теща сияла. Ей нравилось, что Ключаревы пошли в гору.
— Накормлю вас сегодня пищей богов! — объявила теща. И действительно, она смоталась в «Дары природы» и привезла оленью ногу: это выглядело очень внушительно. Зажаренная, истекающая соком, багряно-красная нога на белом огромном блюде должна была произвести неотразимое впечатление. В духовке ногу жарили минут сорок. Перед этим ее целиком обмазали сливочным маслом, чтобы выступающая от жара оленья кровь образовала румяную и бередящую душу корочку. Нога была готова. Ключарев сходил за вином. Он вернулся, и как раз позвонила Алимушкина.