— Попробуйте ещё раз, Синхелм, — предложил преподаватель, жестом предлагая Ванде управлять кланкеем.
Девушка мысленно велела себе сосредоточиться и с замиранием сердца смотрела, как вновь вспыхнули рунескрипты на экипаже. Как хотелось в этот момент велеть кланкею мчать её в родной Ардиан. Но понимая неосуществимость этой мечты, она твёрдо произнесла команду.
— Террасный сад.
В этот раз кланкей не походил на норовистую лошадь. Достаточно ровно, хоть голова и кружилась, Ванда смогла подняться вверх, на уровне второго, а затем и третьего этажа академии. Кланкей развернулся, следуя указанному пути, и плавно понёс её вдоль замка. От волнения лоб вновь покрыла испарина, а руки едва приметно дрожали, сжимая рукояти. Но Ванда смогла повернуть голову и посмотреть на открытое окно кабинета ректора.
Она выше подняла подбородок, хоть щёки и алели, напоминая жаром о недавнем происшествии. Уголок губ Кристиана снова дрогнул, а пронзительный серебряный взгляд некроманта мгновенно остудил, будто она угодила в сугроб.
— Держитесь крепче, Синхелм. Чтобы не пришлось «поднимать» вас в виде одного из замковых умаев, — «приободрил» ректор.
Ответом ему был не менее упрямый взгляд. Кланкей понёс девушку в сторону террасного сада, шумевшего у Восточной части замка. На крепостных стенах, увитых лианами, яркими пятнами краснели цветы, так напоминая щёки той, что уже почти скрылась из виду. Рэйван оперся плечом на оконную раму и, щурясь от яркого солнца, продолжал смотреть студентке вслед.
Тем временем дверь за его спиной открылась, и вошедший человек коротко привычно склонил голову, приветствуя Рэйвана. Тот, не оборачиваясь, велел закрыть дверь в кабинет, а затем поинтересовался:
— Вы нашли его?
— Нет, мой господин, — глухо прозвучал голос посетителя.
— Так продолжайте, проклятье! — Кристиан упёрся обеими руками в подоконник, и шумно вдохнул жаркий воздух.
На его ладонях яркой чернотой проступали замысловатые узоры, поднимаясь под рубашкой к самой шее, вынуждая взгляд темнеть, а чёрный туман клубиться, окутывая фигуру мужчины. Ещё мгновение, и Кристиан вновь стал невозмутим, одним лёгким движением руки развеивая туман, который призрачными крыльями сложился за его спиной, в тот же миг тая и исчезая.
— В последний раз его видели в Деспине, — рискнул доложить мужчина.
— Сплетни, — сухо отозвался Рэйван, теперь поворачиваясь к своему посетителю, — ничем не подтверждённые. Сплетни необходимы вам, чтобы идти по следу, но никак не мне! Мне нужен итог. Результат. Сейчас — ступай прочь!
Ищейка не стал дожидаться повторного приказа, немедленно скрываясь за дверью. Оставаясь наконец в одиночестве, Рэйван прошёлся к своему столу, тяжело опускаясь в кресло. Этот кабинет, этот стол, и кресло под ним — всё это было тюрьмой и клеткой уже второй год! Уже второй год он, Кристиан Рэйван, изображал из себя ректора Арда и мечтал дотянуться до одной морщинистой шеи, чтобы душить долго и мучительно…