– Как же я рад тебя видеть, Стефани, – говорит Джейми, размыкая руки.
– А я тебя! – улыбаюсь я. – Добро пожаловать в наши южные края!
Джейми закатывает глаза, и мы оба разражаемся хохотом.
– Очевидно, без принуждения бы не переехал. – Он складывает пальцы пистолетом и подносит к виску.
– Выглядишь потрясающе.
– Спасибо, и ты тоже, – искренне отвечаю я.
Джейми правда такой классически высокий, смуглый и красивый. Я люблю, как он выглядит в осенние месяцы. Его внешность подходит к длинным пальто, джемперам и шарфам. Если уж на то пошло, я никогда не видела его в летней одежде. И никогда не увижу.
– Ну как? Готова развлекаться? – подтрунивает он, надевая солнечные очки.
– А то! Я понятия не имею, что ожидать. Чего-нибудь… художественного?
– Ох, Стеф, ты слишком хорошо меня знаешь! Пойдем…
– Национальная портретная галерея? – удивляюсь я, рассматривая великолепный портик.
– Она самая.
– Ух ты! Я заинтригована.
– Я же обещал тебе, что познакомлю тебя с истинной культур-р-рой, – отвечает он, утрируя раскатистое северное «р».
– Жду не дождусь! – искренне откликаюсь я. – Ага! Портреты? Это ведь твоя фишка, да?
– Да, больше всего люблю их писать… – говорит он, когда мы входим в фойе великолепного здания. – Я каждый год приезжаю сюда в это время посмотреть финалистов конкурса «Портрет года». В этом году я решил привести тебя, сегодня последний день выставки.
Я оглядываюсь по сторонам и вижу баннеры, которые рекламируют выставку, о которой он говорит. Я слышала про этот престижный ежегодный конкурс живописи – предположительно лучший в мире.
– Теперь понимаю, почему нам пришлось встречаться в сентябре… – поддразниваю я.
– Да, прости… искусство на первом месте, дорогая! – смеется он.
С Джейми изумительно ходить по картинной галерее. Мне даже говорить ничего не надо. Я наблюдаю за ним, слушаю, как он высказывается о картинах, рассматриваю его лицо, пока он изучает выставку. Это очаровательно и вдохновляюще. Он лучится страстью к искусству. Я плохо разбираюсь в живописи, но он старается изо всех сил, объясняя то и это на легкий, увлекательный лад.
В галерее оживленно, полно посетителей. Она полнится гулом голосов и шагов, случайными криками детей. Все тут выглядит «очень академичным». Огромные портреты в вычурных золоченых рамах висят на стенах. Очень похоже на историческую драму, какие показывают по каналу «BBC 2».
К тому времени, когда мы добираемся до финалистов «Портрета года», Джейми выглядит определенно под хмельком. Он внимательно изучает каждое полотно, комментируя краски, технику и общий эффект. Он спрашивает, не наскучил ли мне. Даже постарайся, он не мог бы мне наскучить! Я подыгрываю ему и тоже пытаюсь комментировать, но то и дело попадаю впросак, что ему кажется уморительным.